第一章 乾隆為何選擇呆頭呆腦的嘉慶接班

立了永琰後，乾隆還是非常不放心，他在祭天大典的時候默默禱告：“老天爺啊，幫朕把把關吧，如果皇十五子永琰是個賢君，保佑他平安幸福吧！如果他不賢，請讓他短命而終吧！朕不是不愛子，只是江山社稷比父子之情更重要。”

如果兒子不賢就咒兒子死，乾隆這個禱告可謂是空前絕後。

這個皇子很一般

乾隆二十五年（1760年）正月初一，一個非常喜慶的日子，京城裏到處是鞭炮聲。五十歲的乾隆在乾清宮廣場上觀看了煙火表演，乾隆的心情正如節日一樣，是非常喜慶的。執政二十五年，大清國在他的領導下迎來了盛世，他感到自豪，也感到一絲疲憊。

要治理好一個國家並不容易，這是乾隆的切身體會，他已經充分理解了父親雍正。這些年來若非自己小心經營，國家也不會像今天這樣繁榮昌盛。

乾隆思緒在飄，然而太監們已經簇擁過來，乾隆在眾人的呼聲中來到養心殿東暖閣。每逢節日，一定有人讓乾隆題字，這已經是一種慣例了，一來乾隆書法確實不錯，二來這是皇帝的一大愛好。

太監們請皇上寫下一些吉祥話，乾隆蘸飽墨水，提筆寫下了“開門大吉”四個字，這四個字如果給今天的商人，那他就發了，有乾隆捧場，生意肯定紅火。這一年，乾隆的興致似乎特別高，他喝了點兒酒助興，然後信筆寫下了一首詩，詩的最後兩句是：“禦會歲朝圖志語，有以迓新韶嘉慶。”

嘉慶還沒有出生，就已經有了名字。眾人交口稱贊“嘉慶”是一個非常吉利的字眼，乾隆沒有太大的反應，因為他實在對於贊美已經遲鈍了，遲鈍到分不出贊美和拍馬屁的區別。

同年十月初六醜時，即公元1760年11月13日淩晨兩三點，圓明園傳出一陣啼哭聲，嘉慶誕生了。此時，乾隆正在木蘭圍場秋狝，當京城裏的信使快馬加鞭趕過來告訴乾隆十五皇子出生時，乾隆沒有顯出格外的欣喜，並沒有搓著手說：“Oh，my god！”只是簡單地說了一聲：“好的，朕知道了。”

說完之後，乾隆繼續圍獵。幾天後，乾隆給小皇子賜名永琰。當上皇帝後，嘉慶改名颙琰，他這麽做是為了避免因避諱而擾民，“永”字是個使用頻率特別高的字，所以嘉慶選擇了生僻字“颙”。從這一件小事就可以看出，嘉慶這個皇帝確實宅心仁厚，廟號“仁宗”名副其實。

當時誰都沒有想到永琰會成為大清國的皇帝，更沒有想到他的年號恰恰就是嘉慶。清朝史官認為這不完全是一種巧合，而是天意，說明乾隆當時就對嘉慶非常器重，剛生下來就打算讓他當皇帝。

這顯然是不符合實際情況的，乾隆皇子成群，嘉慶並不顯眼，而且其母親地位很低，只是一個“貴人”，“貴人”在宮廷的妃嬪裏面屬於下等的，只比“答應”和“常在”高一點兒，而且數量沒有限制，物以稀為貴，“貴人”既然不稀少，那應該叫“賤人”才對，為何又叫“貴人”呢？這是因為東漢光武帝首次為陰麗華設置這個妃位時，“貴人”僅次於皇後，當時的皇後郭聖通是劉秀爭奪天下的一個關鍵人物。劉秀想立陰麗華為皇後，可惜於理不通，大臣們不同意。

但是後來“貴人”的地位一降再降，到了清朝降到最低，沒有絲毫貴氣了。

嘉慶的母親魏佳氏一共為乾隆生育了四個兒子、兩個女兒，看在她生產勤勞的份兒上，乾隆後來升她為貴妃，嘉慶當上皇太子後，乾隆追封她為皇後，不過那時她已經去世二十多年。

嘉慶才貌不是很出眾，又是庶出，他還是乾隆的第十五個兒子，怎麽就輪到他當皇帝了呢？

一切還得從乾隆立嫡失敗開始說起。

立嫡之痛

剛即位第一年，乾隆就效法父親雍正秘密建儲。

乾隆元年（1736年）七月初二，二十五歲的乾隆皇帝召集總理事務大臣和九卿到乾清宮西暖閣。當著大家的面，把親筆書寫的皇太子姓名秘密封好，藏在乾清宮最高處“正大光明”牌匾的後面。

大臣們只是見證人，並不知道皇太子是誰。當時乾隆有三個兒子，皇長子永璜八歲，皇二子永璉六歲，皇三子永璋一歲。都是小孩兒，看不出誰更聰明、誰更賢明。那就看他們母親吧。永璜的生母是庶妃富察氏，永璉的生母是嫡妃富察氏，永璋的生母是庶妃蘇佳氏。永璉的生母地位固然最高，但是大清國立儲的原則從來不是立嫡，事實上清朝當上皇帝的都不是嫡長子。

皇太極是第八子，庶出；順治是皇太極的第九子，庶出；康熙是順治的第四子，庶出；雍正是康熙的第四子，庶出；乾隆是雍正的第五子，庶出。皇太極是憑借自己的實力，壓倒政敵，當上皇帝；順治是因為多爾袞和豪格兩強相爭，撿了漁翁的便宜；康熙則是因為受到了祖母孝莊皇太後的寵愛，當上皇帝；雍正是自強不息，參與爭奪，最後權智高超，將皇位握在手中；至於乾隆，則是因為他的哥哥們太沒出息，他本人能力突出，順理成章當上皇帝。