24 金陵失陷

其實，四月初二日史可法從南京城郊的燕子磯返還揚州之時，左良玉部已經發生了天翻地覆的巨變。

且說，四月初一日，左良玉兵至九江，盛情邀請駐節於九江的“總督江楚應皖等處剿寇事務”袁繼鹹到舟中相見。

左良玉這麽做的目的，是想說服這位朝廷大員和自己一起前往南京，使自己的行動更具正義性。

見了袁繼鹹，他便從衣袖中取出“皇太子密諭”，大談特談“清君側，救太子”的必要性。

袁繼鹹對那份“密諭”看都不看，直言“皇太子”真偽未定，“密諭”“不知何人傳來”，懇請左良玉說：“先帝之舊德不可忘，當今聖上之新恩不可負。”

同時，又向諸將下拜，請求他們“愛惜百姓”。

左良玉為自己的行為辯護說：“謀陷太子，臣下所為，與當今聖上無關。若愛惜百姓，大家本心，先生何必過慮？”又拿出之前的“誓文、檄文”給袁繼鹹看。

袁繼鹹看過二文，不置可否，等回到九江城，即令部將加強防守，誓死不許左兵進城。

可是，九江城守將張世勛貪生怕死，看見左軍勢大，竟在夜間縱火焚城，劈門而出。

左良玉部得以呼嘯而入，四下殺擄淫掠。

被左軍抓獲的袁繼鹹心如死灰，多次從左良玉部張應元的舟中跳入冰冷的江水，卻均被救起。

左良玉被袁繼鹹的忠國之心所動，一再辯白自己並沒有叛朝廷的意思，要袁繼鹹和自己一道東下調護兵將。

黃澍看左良玉要改變主意，慌了，指責袁繼鹹說：“寧南侯（即左良玉）無異圖，公以死激之，大事去矣。”

監軍李猶龍和副將李士春也力勸說袁繼鹹不要就此枉死，不如留下一條性命以觀時變。

看左良玉有望回心轉意，袁繼鹹便不再求死，要求左良玉及其麾下諸將不得燒殺搶掠、傷及無辜。

這時的左良玉已患病多日，身體並不好，聽說自己的士兵在屠殺九江城百姓，不由得渾身戰栗，顫聲道：“此我兵耳，我負袁臨侯也。”嘔血數升，病遂革。

左良玉死後，部下諸將推其子左夢庚為留後，把袁繼鹹拘禁在船中，繼續引兵東下，先後占領彭澤、東流、建德、安慶，直逼太平府。

左軍雖然勢大，但黃得功部已經調至太平府。

黃得功主動引軍於灰河、荻港向左軍邀戰，二戰皆捷，打得左軍落花流水。

左軍的勢頭已經被殺下來了，但四月十四日，弘光帝朝武英殿大學士王鐸竟然認為馬、阮組織抵禦左兵不力，請求率軍抵禦左兵。

馬士英當然不肯就此放下兵權。

這樣，過了兩天，王鐸又上疏說：“臣通過偵察查知我軍安置在紫金山至龍潭一帶的兵力不足七百人，樞臣馬士英卻虛報有數十萬之眾，這都什麽時候了，還用這種謊話來欺騙君王以邀寵稱功？”接著說：“這種情況恐怕不能持久，如若左良玉的亂兵得乘勝順流而下，你我君臣將死無葬身之地。現在請皇上將兵部尚書的印纛正式授予老臣，老臣願意竭盡全力向西迎敵，以當其來勢，以報答朝廷。”

王鐸這麽急不可耐，這麽積極主動，顯然是感覺到南京難守，急於取兵權以自保了。

王鐸能有這樣的預感，馬士英當然也能覺察到死亡即將到來的氣息，表面上自欺欺人地說：“清兵雖然屯駐在河北，但李自成的兵威尚在，他們還有後顧之憂，豈敢南下投鞭問渡？並且，強弱之勢，也不是固定不變的，當年孫吳在赤壁之戰中僅有兵三萬，東晉在淝水之戰中僅有兵八千，一戰安江左；何況我國家全盛，兵力萬倍於前朝，堪可蕩絳宇內、痛飲黃龍，願眾位大臣共勉共勵。”

馬士英嘴裏說得漂亮，暗中卻做了擁兵出逃的準備，事先任命其次子馬鑾為京營總兵，牢牢掌握了兵權。

不日，揚州失守、江北的高傑余部在其子高元照、提督李本深、徐州總兵李成棟帶領下降清，劉良佐在其弟策反下降清，劉澤清率部乘船逃往海上的種種不利消息傳入南京，弘光朝廷頓時陷入一片驚慌失措之中。

五月初五日，清軍進抵長江北岸，初八日，軍駐瓜州，排列江岸，沿江窺渡。

在江岸京口（今江蘇丹徒）一帶負責江防的是海盜出身的總兵官鄭鴻逵、鄭彩，手下的福建水師有近三萬余人，但他們守江並不盡責，只是時不時派巡哨船遊弋江中。

另外，黃斌卿、楊文驄兵列南岸，每天只是應付似的向江北開幾炮，僅此而已。

初八日夜，西北大風正緊，大清眾兵掠民間案桌及掃帚，將帚系縛桌腿上，沃油燃火，昏夜乘風放入江中，順流而下，火光徹天。

明軍見了，以為清軍乘夜渡江，黑暗中不敢迎戰，只從江岸發大炮阻截。