27 殉節大臣

且說，去年被清軍押回軟禁在太醫院的左懋第在一年多的時間裏，拒不降清，為了表示自己臣事大明的忠心，他在房門題字：“生為大明忠臣，死為大明忠鬼。”

聽說了此事，多爾袞對左懋第大感興趣，先後派洪承疇、李建泰（崇禎朝大學士）及左懋第已經降清的堂兄左懋泰對左懋第進行勸降。

洪承疇尚未進門，左懋第就高聲大喊：“真是見鬼啊！洪承疇昔日統兵救援錦州，早已戰死殉節。為此事，先帝淚灑皇極殿，並安排了人員設置祠廟，親自參與祭拜，今天怎麽還會有洪承疇出現！”

洪承疇羞得一張老臉無地自容，倉皇而走。

見到李建泰，左懋第痛罵道：“你得到先帝不同尋常的榮寵，竟然不能殉國！不殉國就算了，找個地方躲起來，有多遠躲多遠，偏偏又投降了李自成！投降了李自成已經丟盡祖宗上八代的臉了，現在又投降了清人，你啊你，到底還有沒有半點羞恥之心？怎麽還有臉面來見我！”

對於堂兄左懋泰，左懋第閉門不見，只在門內叩頭說：“什麽也不要說了，就感謝你替我母親操辦了後事，我在這裏叩頭謝過，其他一切都用不著開口，你已經不是左懋第的兄弟了，左懋第沒有降敵的兄弟。”

……

所有勸降的人都無功而返。

這年五月，清軍攻下南京，多爾袞傳令大設“太平宴”，並吩咐下人前去宴請左懋第。

左懋第奇怪，問：“太平宴，啥意思？”

來人喜形於色地答：“大清天兵已經攻克南京，天下太平了！豫親王設宴慶祝，所以叫‘太平宴’。”

左懋第大怒，把來人斥去。

當晚，左懋第肝膽欲裂，嗚咽不成聲，索筆題詩院壁：

漠漠黃沙少雁過，片雲南下竟如何？

丹忱碧血消難盡，蕩作寒煙總不磨。

此後，數日不食，只求一死。

追隨左懋第的隨員艾大選、監餉傅浚聽說南京朝廷已經被滅，便剃掉了頭發，準備降清。

左懋第怫然變色，強撐著因饑餓而虛弱不堪的身體，召集被拘押在太醫院的南明使團余眾，嚴申大明法令，下令當眾杖殺艾大選。

傅浚先一步脫逃，向清廷控告左懋第暗通山東，危及京師。

多爾袞惱羞成怒，於閏六月十二日親自在午門外拿左懋第等人問罪。

多爾袞惡狠狠地說：“左懋第，你有五大罪行，你自己清楚嗎？”

左懋第毫不畏懼，挺胸反問：“說來聽聽，這五大罪行都有些啥？”

多爾褒一本正經地說：“罪行一，偽立福王；罪行二，勾結土寇；罪行三，不投國書；罪行四，擅自殺人；罪名五，當朝抗禮。”

左懋第不怒反笑，說：“你拘留和汙辱天朝大使，也不怕失你國國體！”

多爾袞裝作沒聽見，只管說自己的，他說：“你這樣執迷不悟，誤人又誤己，告訴你，今日投降，今日便可以賞賜你大福大貴。”（“爾勿誤，今日降，今日福貴矣。”）

左懋第也裝作沒聽見，扭過頭，不睬他。

多爾袞審訊不下去了，便征詢在場諸臣的意見。

由明降清的清吏部侍郎陳名夏不願看到左懋第吃虧，想幫一把左懋第，說：“左懋第如果是專門為崇禎帝奔喪而來，看在其重於君臣情誼分兒上，可饒不死；左懋第如果是專門為福王繼位來向我大清發布通告的，就不能饒了。”

左懋第擡眼見是陳名夏，毫不領情，語含譏諷地說道：“我認得你，你是先朝會元榜眼，奇怪，怎麽會出現在這兒？”

陳名夏滿面慚色，俯首不言。

另一降清明臣、現任清廷兵部侍郎的金之俊狐假虎威地喝問：“左先生這樣不識時務，難道是不知朝代興廢？”

左懋第怒目而視，反斥說：“你怎麽不知羞恥？”

其他人明朝舊臣愧見左懋第，均藏匿得遠遠的，不敢多嘴。

多爾袞無奈，只好揮出斬首。

同左懋第一同被害的還有隨員兵部司務陳用極、遊擊王一斌、都司張良佐、壬廷翰、守備劉統五人。

臨刑前，左懋第問他們：“你們後悔嗎？”

五人答：“求仁得仁，又什麽好後悔的！”

於是，六人再向南拜，說：“臣等事大明之心盡矣！”一同端坐慷慨受刑。

臨刑前，左懋第留下絕命詞《沁園春》一闋：

忠臣孝子，兩全其難，其實非難。從夷齊死後，君臣義薄，綱常掃地，生也徒然。宋有文山，又有疊山，青史於今萬古傳。他兩人，父兮與母兮，亦稱大賢。嗟哉！人生易盡百年，姓與名不予人輕賤。想多少蚩愚，稽首遊魂，首丘胡服，也掩黃泉。丹心照簡，千秋廟食，松柏聳天風不斷。堪嘆他，時窮節乃見，流水高山。

被拘禁在北京的左懋第、陳用極等人用他們的生命詮釋了忠義之名，而散落在江南各地的南明諸臣也以不同的行動向世人做出了表率。