27 殉節大臣（第2/2頁）

南京初陷，馬士英護鄒太後到了杭州，議立潞王朱常淓監國。閑居在家的東林黨人劉宗周盡管認為馬士英論罪當立斬，但對馬士英議立朱常淓一事還是支持的，他自己年老體弱不能行動，便寫信給在籍縉紳祁彪佳等人，要他們去杭州協助馬士英議辦此事，又請分守道於穎坐鎮府城，準備攻守事宜，以穩定人心。他鼓勵大家說：“咱們吳越大地有險要地形可以憑借，只要人心不散，一邊練兵，一邊收集潰卒做好守城準備，將來可戰可守，一定可以收復天下。”

劉宗周，初名憲章，字宗周。十八歲出應童子試，納卷者誤以字為名，於是更名宗周，另以起東為字。

劉宗周家境貧寒，是個遺腹子，和寡母章氏寄居於外祖母家，讀書勤苦，於萬歷二十九年（公元1601年）殿試中三甲五名，賜同進士出身。劉武周雖登仕途，但並不平坦，當官時間也不長，只有四年。被朝廷革職後，自稱“草莽孤臣”，在紹興家鄉讀書著述，也講課授徒，成為浙東學社的一面旗幟。

崇禎十七年（公元1644年）五月，崇禎自殺的消息傳到浙江，正在讀書講學的劉宗周大呼：“身雖老，當先軀效死。”

隨即荷戈徒步到杭州省城催促巡撫黃鳴駿發兵勤王，同時聯絡前淮揚巡撫朱大典、給事中章正宸、熊汝霖等人招募義兵，北上討賊。

弘光政權建立，劉宗周接到了朝廷以原官起用的詔旨，在前往南京的途中，多次上疏要求北伐，並倡議弘光統率親征之師移蹕鳳陽，同時，糾劾馬士英，並劾高傑、劉澤清等鎮將。劉澤清因此派刺客多次要行刺劉宗周。

所以，劉宗周在南京停留時間不過兩個月，就被迫辭職返鄉了。

弘光被俘，劉宗周痛呼道：“如今乾坤顛倒，已經安放不了一張書桌了！”停止了講學，閉門謝客。

六月十五日中午，劉宗周正就座吃飯，突然得到潞王降清、杭州失守的消息，不由得推案大哭說：“劉宗周殉國的時候到了！”開始臥床絕食。

六月十七日，諸生張應燁對他說，黃道周等人尋訪明朝宗室，大明尚在中興之望，勸他留著有用之身，以作復興大計。劉宗周接受了勸告，遷居城外水心庵，進食小量粥水。

六月十九日，紹興通判張愫率領當地紳衿一同帶著文書圖冊和牛酒等禮物渡錢塘江迎降清軍，劉宗周深感大明復興無望，決定滴水粒米不進。

清軍統帥博洛久聞劉宗周大名，捎書勸降，劉宗周書不啟封，只求速死。

閏六月初八日戌時，經過前後兩次共歷時一個月的絕食，劉宗周終止停止了呼吸。

臨終前，劉宗周艱難留詩三首，其中有句道：“信國不可為，偷生豈能久？止水與疊山，只爭死先後。”又有句道：“留此旬日死，少存匡濟意。決此一朝死，了我平生事。慷慨與從容，何難亦何易。”

與劉宗周相同，相國高弘圖聽說弘光朝覆滅，悲憤絕食九日，於會稽城外竹林中的一座破廟裏辭世。

原本，劉宗周引退之時，馬士英疑劉宗周彈劾自己的奏疏出自祁彪佳之手，劉宗周既去，祁彪佳就跟著稱疾去職。

順治二年（公元1645年）五月，清兵破南京。六月，潞王監國杭州，拜祁彪佳兵部侍郎，總督蘇、松，但祁彪佳尚未上任，清兵已至。

閏六月初四日，清軍統帥博洛向祁彪佳勸降，祁彪佳對家人說：“此吾授命時矣。”

初六夜，祁彪佳自沉於梅墅寓園別業梅花閣前水池中。有遺書留幾上，其絕命詞有雲：“圖功為其難，潔身為其易。吾為其易者，聊存潔身志。含笑入九原，浩然留天地。”