★可怕的嘆息（第2/2頁）

在米徹爾解除燈火管制後，軍艦上自發地響起一陣歡呼：“讓我們周圍的日本人都見鬼去吧，我們可不能隨便犧牲自己的飛行員。”

航母全部打開了紅色桅頂燈，航行燈、錨燈、照明彈把飛行甲板充分顯示出來，探照燈則將明亮的光束一直射向夜空。第58特混艦隊所在海域由此變得燈火輝煌，就像舉辦狂歡節一樣。絕處逢生的飛行員形容這種場面，是猶如“好萊塢的彩排、中國的春節和美國獨立紀念日趕到一起了”。

在燈光的指引下，飛機如同被磁石吸引一樣爭相在航母著艦，這甚至使航母上的地勤人員產生一種錯覺，仿佛軍艦的上方和周圍一直有群蜂在嗡嗡亂叫。一架“地獄貓”在“企業”號航母上安全降落，駕駛員渾身大汗淋漓：“我的汽油已經全光了，我差點兒就入了地獄。”

格外走運的是，第58特混艦隊所處海域並沒有日軍潛艇，至於已被打成空殼的角田部隊和小澤部隊，更無能力派出飛機進行襲擊。

由於時間緊迫，米徹爾允許返航飛機在任何一艘航母上降落。在接收飛機、救援水面迫降飛行員的過程完畢後，第58特混艦隊繼續向天黑前發生空戰的海域駛去。

第二天，斯普魯恩斯和米徹爾又主動放棄追擊機會，沿飛行員返航的航線航行，為的是盡可能多地救起落水人員。在眾人的努力下，盡管美軍在返航和降落過程中損失了近100架飛機，但接近90%的飛行員都得救了。

馬裏亞納海戰是二戰中最後一次，也是最大的一次航母作戰。這次作戰橫掃了聯合艦隊主力，小澤部隊的3艘重型航母、92%的艦載機毀於一旦，到戰鬥結束時，小澤的艦載機僅剩35架，更為嚴重的是，訓練有素的飛行員已損失殆盡，小澤部隊再也找不到受過高級訓練的飛行員了。

從理論上講，小澤部隊仍擁有足夠軍艦，但理論只是理論，這支力量遭到嚴重削弱的艦隊從此遠離了青春和高富帥，再不能夠在太平洋上掀起什麽大風浪了。

戲演到這裏，“大澱”號上的人都確信“阿代號作戰”已經破產，接下來就是小澤部隊要不要謝幕退場了。有些幕僚認為，小澤部隊後不後退應由前線指揮官決定，但草鹿作為中途島戰役時的敗軍之將，對此有切身體會，他知道要讓小澤自己提出撤退，是十分難以啟齒的事。

征得豐田同意後，他向小澤發出後撤命令，當然用詞是很講究也很含蓄的：“近擊戰暫停，爾後，依戰況重新發動。”

6月21日，小澤部隊依令返回沖繩島。在從塔威塔威島出發時，小澤曾向部下們發出訓示：“如果此次作戰達不到預期目的，則水面艦艇將失去其存在意義。”

言猶在耳，小澤部隊果然失去了它的價值，小澤自己也承認，太平洋上的海戰實際上已經結束，“依戰況重新發動”之類，不過是在自欺欺人。

晚上小澤口授了一封呈交給豐田的辭職信，但遭到豐田的拒絕：“對這次敗北，我要比小澤將軍負更多的責任，我不會接受他的辭呈。”

豐田一貫待人嚴苛，只是到了這步田地，手下真能派上用場的海軍戰將實在是不多了，現在重要的不是懲罰誰，而是該靠誰把殘局繼續維持下去。同樣是中途島時的敗將，山本的老參謀長宇垣纏更有一種重復跌倒在一個坑裏，永遠也爬不起來的悲涼，他就此寫了一首俳句小詩：“戰雖畢，雨季之郁悶天空，仍在頭上。”