★神風敢死隊（第2/2頁）

其實根本沒有這樣的事。有馬是在前任逃掉，軍心渙散的情況下，才不得已親自上陣指揮的，他上機時曾憤憤地說：“這次戰爭，站在上面指揮的人真該死！”

有馬也並沒有撞美軍航母，他是在飛機被擊落後，墜入大海淹死的。可是因為日本國內輿論以及他所憤恨的那些高層指揮者的需要，有馬卻在死後不情不願地被當成了“特攻作戰”的倡導者和第一個戰死者。

有了這個“先例”，豐田便半推半就地承認了“特攻作戰”的正當性，這正是大西能夠提出新戰法的重要前提。

得到聯合艦隊司令部的批準後，大西將參加撞擊的攻擊隊命名為“神風敢死隊”。取“神風”之名，是因為當年忽必烈的蒙古大軍渡海進攻日本時，正好遇到強台風，結果兩次派出的艦隊都被海浪吞沒，少許幸存的蒙古人被海浪沖到日本海岸，成了日本人的奴隸。

日本人認為是這場台風保佑了他們，於是頂禮膜拜，謂之“神風”。當時的日本天皇曾告訴他的臣民：“跪下來感謝神風吧，是它摧毀了蒙古人的船隊。”

六個世紀過去了，在美軍無可匹敵的海上優勢面前，日本又失去了把握自己命運的能力，他們只能用這種最冒險、最匪夷所思的賭博方式來碰一碰運氣。為此，大西等人提出的口號是：“一架飛機換一艘戰艦！”

要攻擊美艦，必須首先找到美艦。按照“捷1號”方案的規定，大西部隊要“在大約700海裏處搜索敵人”，但這支部隊的沿海搜索偵察能力弱得可憐，別說700海裏，連200海裏也難以保證。正因為如此，豐田才把栗田的搜索機全部調撥給了大西。

10月24日的這天早晨，由呂宋島基地飛出的日軍搜索機發現了第38特混艦隊，“神風敢死隊”立即傾巢出動，對其中的謝爾曼大隊進行了突擊。

當時謝爾曼大隊正與其他航母大隊一樣，在做襲擊栗田部隊的準備。得知一批日機向本隊飛來，指揮官謝爾曼少將立即決定將本擬出擊的艦載轟炸機和魚雷機送回機庫，轉而派戰鬥機起飛應戰。至於航母，則一律進入暴風雨區，以規避空襲。

前來攻擊的日機分成三批，每批50到60架飛機。美軍飛行員全是身經百戰的老手，上去後嘩嘩嘩一挑，便把對方那些初出茅廬的菜鳥逐個挑進了輪回路。其中，麥坎貝爾中校及其僚機共擊落了15架日機，麥坎貝爾一人擊落9架，創造了太平洋戰爭中一次戰鬥單機擊落敵機的紀錄。

麥坎貝爾越戰越勇，緊咬著損失慘重的日機編隊不放，幾乎一直追到馬尼拉才返航。這時他才發現，飛機的彈藥和汽油都快用光了。當他返航要降落在航母上時，剩下的汽油勉強夠他滑到降落攔阻裝置那裏，再晚一點點的話，就非常危險了。

整場空戰中，沒有一架日機能夠到達謝爾曼大隊上空進行攻擊。上午9點30分過後，天空中已看不到日機了，航母陸續從暴風雨區駛出，以便回收飛機。這時，一條漏網之魚突然從雲中俯沖下來，而且瞎貓碰上死耗子，正好一頭栽在“普林斯頓”號航母的飛行甲板上，炸彈直接穿過機庫甲板，引燃了六架魚雷機內的汽油，火勢頓時變得難以遏制。

損管隊雖一度控制住了艦上的火勢，但此後未撲滅的火焰蔓延到了魚雷艙，再度引起劇烈爆炸。艦艉和飛行甲板的後部像開了花一樣，房子大小的鋼板到處橫飛，碎鋼片、破爛的炮管、鋼盔、破碎物件像葡萄彈一般射向前來救援的“伯明翰”號巡洋艦。“伯明翰”號的甲板上頓時血流成河，200多名水兵頃刻喪生，該巡洋艦也就此失去了作戰能力。

整個下午，“普林斯頓”號都一直悲慘地漂浮在海面上，直到晚上，謝爾曼才派出一艘巡洋艦，用幾發魚雷將它擊沉於海底。這是自從兩年前“大黃蜂”號被擊沉以來，美軍損失的第一艘航空母艦。