第九章 完美的平衡（第2/10頁）

8月23日的早晨（日本對德國宣戰之日），克盧克命令炮火轟擊擋住自己去路的敵人陣地。9點30分，炮火結束，他認為面前的敵人已經處於混亂之中，於是命令攻擊。德軍立刻遭受猛烈的射擊，射擊的強度之大以至於德軍認為敵人在使用機關槍掃射。德軍不斷發動進攻，但每次都被擊退。大量殺傷德軍的是英軍已經訓練多年的步槍射擊法。英國遠征軍的士兵都拿著李–恩菲爾德0.303英寸步槍（Lee Enfield 8毫米步槍），這種步槍的彈匣能裝10發子彈，彈匣裝卸相當容易，經過訓練的士兵們能每分鐘瞄準300英尺（約91米）開外的目標射擊15次。大部分士兵能做得更好。士兵定期給予足夠彈藥進行訓練，射擊成績好的士兵能獲得現金獎勵。這些訓練措施都是南非戰爭後引入英國的。在南非戰場上，英國兵發現布爾人的遊擊隊的槍法比自己要好。

雙方激戰一天，幾乎是寸土必爭。德軍的兵力遠遠超過英軍，英軍不得不後撤。在這一天的戰鬥中，史密斯–多林的手下有1600人陣亡，德軍損失5000人。克盧克的部隊休戰一天。一天的時間，應該不算什麽。但是，這意味著德軍有可能被阻止兩天、三天……毛奇的計劃將開始分崩離析。

太陽下山後，由道格拉斯·黑格（Douglas Haig）指揮的英國遠征軍第二軍團與史密斯–多林的部隊會合。英軍再次修建防禦工事。然而，在夜裏，一名法國聯絡官抵達英軍指揮部，帶來一個驚人的消息，朗勒紮克的部隊沒有堅守沙勒羅瓦的陣地，已經後撤了。這樣，英軍的右翼就暴露在外了，在別無選擇下只能也後撤。弗倫奇非常氣憤，他認為朗勒紮克此舉完全沒有必要，實際上，法軍很可能因朗勒紮克此舉而得救，而且應該算是法軍在極度困難的環境下做出的高明戰術。弗倫奇來法國參戰前就輕視法國人。此後，他對法國人的輕視變成毫無根據的藐視。

這場戰鬥之後，出現一些非常美妙的傳說。有人說，當英軍在最危險的關頭時，一個宏偉的身影出現在天空，雙臂舉起。另一些人說，他的手指向勝利的方向。還有一些人說，他在英軍撤離後將德軍拖住。他就是人們常說的蒙斯天使。更富有色彩的傳說是阿金庫爾弓箭手。在中世紀，離蒙斯不遠的阿金庫爾，英國的弓箭手擊敗穿著厚重盔甲的法國武士。在499年後，有人發現德軍士兵在蒙斯被弓箭射穿身體而死。

當然，這些傳說都不是真的，均是新聞記者發明出來的。這些傳說早就有，這些新聞記者誰也沒有見到過天使、弓箭等。

德軍於8月24日早晨恢復進攻，準備迎接更頑強的抵抗，但他們沒有發現英軍，只有被拋棄的戰壕。德軍快速追趕，兩天後，於8月26日在勒卡托（LeCateau）追趕上史密斯–多林的部隊。由於條件艱苦，史密斯–多林的部隊此時已經非常疲憊了，難以按照弗倫奇的命令立刻擺脫德軍，繼續撤退。此時，他仿佛就是寓言中的人物，被惡毒魔鬼控制著，既不能前進，也無法逃脫。於是，他只好組織起一個殿後部隊，令其與大部隊維持最小距離而不被德軍包圍。勒卡托的戰鬥演化成一個比蒙斯更大、更血腥的戰鬥。在這場戰鬥中，5. 5萬英國士兵阻止了14萬德國士兵的進攻。最後，德軍感到必須讓部隊撤下來進行重組，英軍此後才又繼續後撤。英軍有8000士兵傷亡（比惠靈頓在滑鐵盧的傷亡還多），損失36門大炮。英國遠征軍將領之間的矛盾也惡化了。弗倫奇一直不喜歡史密斯–多林，很不願意讓史密斯–多林指揮軍隊，此時堅決認為史密斯–多林是在故意違抗軍令。另外，史密斯–多林則認為黑格在蒙斯和勒卡托都貽誤戰機。後來，英國的宣傳機構竟將勒卡托之戰當作勝利來歡慶，這表明英國人的絕望心理。然而，英國逃跑時還能保持完整性，這才是唯一值得慶賀的事。

在西線的其他地區，德軍取得一個接著一個的勝利。德軍先阻擊法軍的攻擊，然後發動高效的反攻，德軍的傷亡數也比法軍少。德軍勝利的原因，並不是因為士兵多；我們知道，法、德雙方的兵力大體相當。德軍右翼也沒有明顯的兵力優勢。例如，法國人在沙勒羅瓦進行了一次反攻，其結果是德國人的3個師不僅阻止了朗勒紮克的9個師，而且最終迫使法國人後撤了7英裏（約11公裏），被擊退的法軍實力其實很強，其中包括了10個殖民地精英團，這些來自法國殖民地的精英團的實力與英國遠征軍的精英部隊類似。那麽，德軍的勝利是德軍做對了一些事嗎？還是法軍做錯了一些事？或者是兩種原因都有？

答案是兩種原因都有。即使面對連續的失敗，法軍將領們還是不斷地驅趕法國兵攻擊德國人，無論戰場的實際情況有何不同，無論這種攻擊的後果有多麽可怕，他們還是不斷地照樣重復。朗勒紮克是一個罕見的例外。他在攻擊沙勒羅瓦前猶豫不決，原因是他的兩個軍團指揮員堅決反對。霞飛手下的其他指揮官們堅信，法軍應該發動攻擊，不應該像蚯蚓一樣在地底下蠕動。他們要在刺刀尖上贏得勝利，而不是靠將炸藥包裝鋼鐵裏然後投擲到天空中去獲得勝利。德國人則不同，他們身手機敏，一旦遭遇敵人，立刻挖掘掩體，等待敵人進攻，然後用手中的武器掃倒進攻者，他們不僅使用步槍射擊，也使用每分鐘能射出600發子彈的大口徑機關槍掃射，而且還使用火炮（加農炮自始至終都是最有殺傷力的武器）。當攻擊者撤退後，德國人將繼續用野戰炮發射榴霰彈和裝有烈性炸藥的炮彈懲罰敵人。然後，德國人從掩體中鉆出來，四處追擊敵人。從戰爭開始，德國人就比英國人更會使用防禦工事，每個士兵都攜帶著戰地工程師分發的鋤頭、鐵鏟。德國人在蒙斯、勒卡托的戰鬥中有浪費士兵生命的現象，在後來更大的戰鬥中同樣也有，但德國人在1914年西線上的傷亡人數遠遠少於法國和英國，這歸功於德國人高明的戰術。