第十二章 佛蘭德斯的田野（第4/7頁）

山脊上有一個村莊叫韋茨哈特（Wytschaete），自堤防打開後，這個村莊裏的戰鬥就非常激烈。一支來自巴伐利亞的部隊想攻占這個村莊，但失敗了，上尉霍夫曼受傷嚴重，躺在德軍陣地和法軍陣地之間。霍夫曼的一名部下跑出自己的掩體，在敵人的炮火下將霍夫曼搶救到安全地帶。這次救援應該算是失敗了，因為上尉死了。但是，那名救助者幾年後在他的一本臭名昭著的書裏宣稱，他能毫發無損地活著回來，是命運暗示他在未來將成為一個偉大的人。那場戰鬥結束後，他被授予勇敢者的稱號。在阿道夫·希特勒完成他的英勇行為之後幾天，德皇威廉把一枚鐵十字二級勛章別在他的軍裝上。

德國人與英國人、法國人的戰鬥打得非常激烈，其激烈程度不亞於同比利時人的戰鬥。但是，當英國遠征軍和福煦發動進攻時，卻很快被德國人擊敗。然而，此處的戰場沒有堤防可供開啟，無法將敵對雙方分隔開來，借以終止雙方的痛苦。戰鬥沒日沒夜地進行，雙方輪流發動攻擊，隨著傷亡不斷增加，連變成排，作戰單位的剩余士兵被亂七八糟地揉合在一起。軍官死亡率非常高，有的年輕的中尉眨眼之間便變成營長或團長。

雨繼續下，夜晚越來越冷，士兵躺在地面睡覺，因為只要挖洞水就冒出來，戰鬥仍然進行著。戰場是平原，但點綴著村莊，一片一片的樹林像貼在大地上的補丁，河流、運河、灌木籬墻向四面八方延展而去。這樣的戰場比較適合防守，而不是攻擊，騎兵難有用武之地（無論在何種戰場，機關槍都讓騎兵失去勝利的希望）。英軍在人數上總是處於劣勢，人數有時少得難以取勝，但他們一次又一次地堅守陣地，重新奪回失去的陣地。英軍有一種在布爾戰爭中總結出的騎兵戰術幫了大忙，這種戰術讓騎兵跳下戰馬，像步兵一樣戰鬥。不過，最終拯救英國人的是步槍手的準確性和速度，類似於英國人在蒙斯和勒卡托時的情況。被英國步槍手撂倒的人實在太多，德國人都以為他們面對的是機關槍，而不是步槍。

大戰在1914年後半期出現了幾次殘酷的血腥屠殺，伊普爾是其中最令人痛苦的絞肉機，英國人破壞力極強的好槍法是原因之一，而德國人把沒有經驗的後備人員丟進戰場是另一個原因。數千剛從學校招聘來的年輕學生，有的才只有16歲，在同樣沒有戰場經驗的後備役軍士和軍官的帶領下，形成大規模編隊，走進英國遠征軍的射程。那是人肉構造出的墻——根據英國士兵回憶，他們手挽著手，高唱著歌前進，戴著兄弟會的帽子，拿著鮮花——瞎子的子彈也許都射不偏。他們被成片地掃倒。他們曾經成功地擊退敵人，但是卻不知道接下來該做什麽，毫無目的地閑逛，直到敵人發動反擊。在伊普爾北面不遠，有一個巨型的集體墓穴，數千戰死的年輕人被埋葬在這裏。墓穴前豎立著一尊雕塑，雕塑中一對父母悲痛地跪著。這尊雕塑作者的孩子，就被掩埋在這座集體墓穴中。

佛蘭德斯給交戰雙方帶來的災難，一個接著一個，一次恐怖跟著一次恐怖。一天傍晚，經過一整天的炮火攻擊和步兵交火，一支德軍後備役部隊以極大的代價將英國人趕出了一個叫博凱（Bixshoote）的村莊。後來，上級傳下命令讓他們退出陣地休息。由於沒有經驗，在援兵到來前，他們集合完畢後便撤出了陣地。看到這種情況，英國人迅速趕到，再次搶下陣地。在接下來的兩周時間裏，德軍不斷企圖奪回被放棄的陣地，但都被英國人擊退，傷亡情況比第一次奪下陣地時要慘重得多。

英軍的傷亡情況也非常令人震驚。當蘇格蘭第二高地輕步兵營被迫退出戰場時，來法國參戰的1000多名士兵只剩下30人。英國遠征軍正走向滅絕。英軍戰線上的某些地段的英國人非常少，觀察到這個現象的德國人竟然聰明反被聰明誤。德國人推斷，如此明顯的弱點很顯然是英軍的誘騙伎倆，因為在這些弱點背後一定有英國或法國的後備部隊。所以，德軍沒有發動對那些英軍薄弱環節的攻擊。實際上，英軍此時已經沒有後備部隊了。

10月30日，德國人和英國人又不知為了什麽再次同時發動攻擊，雙方激烈格鬥，傷亡十分嚴重，雙方都感到難以支撐下去。第二天，德國人繼續攻擊。這一次故事發生在一個叫赫呂費爾德（Gheluvelt）的村莊，德軍一個後備役部隊突破英軍的防禦線。此時，在他們和伊普爾之間已經沒有其他軍隊了，但是，在遭受巨大損失之後的突然勝利，讓他們不敢相信其真實性。就在他們等待上級命令的時候，一名英軍陸軍準將發現附近僅有7名軍官和伍斯特第二團殘余的357名士兵，他命令這群人重新拿回赫呂費爾德。為了抵達赫呂費爾德，這群人需要跑過1000碼（約915米）的開闊地帶，有100人在這個開闊地帶被殺死。當幸存者接近村邊時，他們跑入一個小樹林，整理好刺刀，發動攻擊。深陷困惑和恐懼中的1200名德國兵，看到這一小群衣衫襤褸的英國兵後，把他們誤認為是一個大部隊的前鋒，於是四散逃命去了。這些伍斯特人，堵住了一個通向伊普爾的漏洞。