第二十四章 筋疲力盡

一些聰明人痛苦地意識到自己被當作了無用的犧牲品，他們有這種想法毫不奇怪。

——澳大利亞官方索姆河戰役歷史

1916年下半年，激烈的戰鬥接連發生，這是因為上半年集聚起來的軍事力量蔓延以前沒有戰事的地區所致，但是這些戰鬥的結果很糟，令人感到絕望。索姆河戰役，在經歷了第一天的恐怖後，第二天的戰鬥規模明顯變小，不過，這種變化顯然是臨時性的。7月2日，黑格意識到損失的嚴重程度，只派遣3個師的兵力發動進攻，這大約是一天前派出兵力的五分之一。有一點很奇怪，黑格沒有派兵去擴大康格裏夫在蒙托邦的突破口，康格裏夫本人也再次受到限制。大部分前線的戰鬥都限於令人生厭的夜晚襲擊，目的是進入陣地前的無人區尋找屍體堆中的幸存者。在博蒙-哈默爾戰場，死傷人數實在太大，有些德國兵在夜晚溜出戰壕，默默地幫助英國救援小組挽救傷員。

7月2日，埃弗特將軍終於在東線北面的巴拉諾維奇（Baranovitchi）發動進攻，這次進攻是他幾周前向布魯西洛夫承諾的。埃弗特有上千門大炮，每門大炮在步兵進攻前炮擊了1000次，他調動了至少26個師的兵力攻擊2個奧地利師及8個德國後備師。結果是一場災難，災難規模類似於那拉奇湖戰役。其中的一個奧地利師在俄國的打擊下瓦解，但另一個守住了陣地，後來，德國人前來增援，德奧聯軍在只損失1.6萬人的情況下，給俄軍造成8萬人傷亡。從此，俄軍在北面沒有任何能力發動進攻了。

沙皇的軍事指揮部把最高進攻優先級賜給布魯西洛夫，這是一件從來沒有過的事。所有可調動的部隊都被派往布魯西洛夫的戰場。在巴拉諾維奇的戰鬥結束前，布魯西洛夫就恢復了他的進攻，並且很快就取得極好的勝利。仗打了4天，他俘虜了4萬人，繳獲了330門大炮。此時，他的兵力已經以2:1的比例超過對面敵人的兵力，於是他開始向北調動部隊去進攻奧匈帝國在科韋利（Kovel）的要塞。

7月10日，斯多夫瓦茨拉夫為了榮耀做最後一搏，他東拼西湊起三個師的兵力，對凡爾登發動最後一次進攻。有少數德軍士兵爬上了蘇維堡壘的頂部，並揮舞起旗幟。但是，斯多夫瓦茨拉夫已經沒有後備部隊跟進，法軍的大炮響了，德軍被驅散。攻擊迅速被中止，這對雙方來說都是一種仁慈。這次攻擊是德國人在凡爾登的最後一次痙攣。不過，雙方此後仍然互有殺戮。由於湧現出大量抱怨之聲，德皇開始傾聽他兒子的意見，斯多夫瓦茨拉夫在戰爭中的角色被迫改變，德皇把他調到東線做軍長。來自索姆河戰場和東南戰場的求救請求不斷折磨著法金漢，他決定向這兩個戰場增兵。

與此同時，英軍在索姆河繼續用炮火猛烈打擊德軍的防禦線。一名被俘的德國兵向英國記者描繪了在猛烈的英軍彈幕轟擊下的經歷，德國兵不得不輪流蜷縮在過度擁擠的碉堡內，各種補給也運不到前線。“那些出去的人被殺死，或者負傷，”他說，“有些人的腦袋被炸掉，有些人的雙腿被炸斷，還有些人的雙臂被炸斷。我們輪流進入洞內，那些出去的人知道死亡就在外面等著他們，而且可能性非常大。最後，有些負傷的人回到洞裏，其中有的傷得很重，所以我們躺在血水裏。”

亨利·羅林森計劃發動一次新的索姆河進攻，他花費了很長時間才勉強獲得黑格的同意。他計劃在午夜派遣4個師的兵力跨過雙方陣地前的無人區（有人保護他們的側翼），部隊暫停前進，等待黎明的微光，當第一縷黎明的微光出現後，英軍將發動猛烈炮擊，但時間只有5分鐘，然後步兵發動進攻。法國人考慮到部隊在開闊地帶被敵人察覺的可能性極高，拒絕加入。這個進攻計劃在7月14日實施，結果是一次徹底的勝利，至少開始時如此。防守的德軍只有4個營的兵力，英軍迅速打垮德軍的第一道防線，部分打垮第二道防線。在這次進攻中，英國騎兵終於參加戰鬥（自1914年以來第一次），但是由於騎兵的位置離前線太遠，他們需要9小時才能抵達突破口。當騎兵到達時，德軍的後備部隊已經把漏洞給堵住了。德軍的機關槍把英國騎兵打得人仰馬翻，德軍在那天的戰鬥結束前再次恢復對第二道防線的控制。然而，德軍是僥幸脫險。此時，黑格已經放棄力求先取得突破口然後再擴大突破口的計劃，不過，他從最後一次進攻中看出德軍的兵力開始枯竭。他決定把索姆河戰役打成一場持續的消耗戰。他的參謀向他誇大德軍的損失，他聽了後很受鼓舞，於是批準了羅林森在本月稍晚時間發動一次新進攻的計劃。