第二十四章 筋疲力盡（第5/7頁）

在凡爾登，戰場相對平靜，當然這是按照凡爾登的標準而言。只有一件事是個例外，9月4日發生了一次與不久前德軍控制下的杜沃蒙堡壘爆炸一樣神秘的災難事件。尼韋勒把一段1400英尺（約430米）長的鐵路隧道用作軍營、通信中心、庫房、醫療中心、難民營。不知何故，用騾子運輸火箭時起火了。火勢蔓延到存儲手榴彈的倉庫，接著引燃了隧道裏的燃料庫。大火燒了3天都沒有得到控制，有500名士兵失蹤或死亡。法國兵也尋找各種抱怨的理由。

9月25日，英軍在索姆河開始新一輪的強行推進。黑格再次使用了坦克，只有30%的坦克抵達雙方陣地前的無人帶，其余都癱瘓在路上，英國兵像往常一樣在付出極高代價後才占領一個名叫蒂耶普瓦爾（Thiepval）的村莊，這個地方自7月1日起就是主要目標，經過兩天的激戰後才落入英國人之手。此後，秋天的雨季開始了，天氣壞得讓英軍無法繼續推進。

與此同時，法金漢正在掃蕩特蘭西瓦尼亞。9月底，他在赫曼施塔特給予羅馬尼亞軍隊以沉重打擊（從名字上可看出，特蘭西瓦尼亞的德國裔居民占相當大的比例，他們渴望向法金漢提供情報和其他支持）。羅馬尼亞軍隊退回到所謂的特蘭西瓦尼亞的阿爾卑斯山之後，在穿山隧道處站住腳，準備與德軍做對抗。從多瑙河方向又有20萬羅馬尼亞軍隊前來增援。羅馬尼亞軍隊有兩個有利條件，一是兵力占優勢，二是他們處在高地，周圍有高山保護，所以他們似乎可以高枕無憂。法金漢必須穿過他們的防線，迅速與馬肯森的部隊會合。能實現這個目標，法金漢的全盤計劃才有可能成功。但是，冬天開始逼向高原，留下的時間不多了。他必須在降雪到來前把羅馬尼亞軍從穿山隧道處趕走，否則他的強行推進將變成僵局。

10月初，持續了3天的第8次伊松佐戰役結束，除了傷亡嚴重外，毫無戰果可言。與此同時，法國正在準備在凡爾登發動新進攻。貝當對新的進攻計劃表示滿意，因而這次新進攻好像不會再是一次浪費生命。10月19日，他允許尼韋勒動用650門大炮（其中有些攻堅炮比德國的大貝莎榴彈炮還要大）轟擊德軍陣地，一共耗費1.5萬噸炮彈。戰況與2月份時相反：法軍4天連續炮火轟擊，德軍士兵在間歇性的凍雨中蜷縮著，看著自己的防禦線被炸成碎片。10月22日，尼韋勒玩了一個詭計。他命令大炮突然停止轟擊，德軍本以為法軍會像往常一樣發動步兵進攻，突然，前線的數千法國士兵按事先安排改成一起歡呼。德軍感到完全被愚弄了，揭開一直偽裝的大炮，向法軍陣地轟擊起來，然而，此舉暴露了德軍大炮的位置。尼韋勒要的就是這個結果。尼韋勒沒有發動步兵進攻，而是命令大炮再轟擊一天半。德軍原有158個重型炮組，其中68個被法軍的炮火摧毀。剩下的大炮，由於經歷一年的過度使用，也失去了準確性。法國的新式大炮漸漸地把杜沃蒙堡壘炸碎，堡壘內部起火燃燒。德國防守撤了下去，不再防守杜沃蒙堡壘。

曼京又開始指揮法軍進攻。當法軍在10月24日早晨發動攻擊時，隱藏在薄霧中的法軍士兵，在被彈幕轟擊保護下前進，他們為戰鬥做了充分準備（法軍在後方建造了一個與杜沃蒙堡壘類似的模型，然後讓士兵模仿進攻練習，這樣做，部分原因是為了滿足貝當的要求）。這次進攻是一次全面的勝利。法軍在一天的時間裏奪回了默茲河東岸的陣地，德國為了占領這些陣地花費了4個月的時間，傷亡數萬人。法軍重新占領杜沃蒙堡壘激起全法國的慶祝。9天後，法軍又重新占領沃克斯堡壘（這個堡壘也是被德軍放棄的，不是法軍通過戰鬥奪取的），法國相信法軍在凡爾登贏得了一場偉大的歷史性勝利。尼韋勒在一夜之間成為國家的新英雄，大家都覺得他有改變潮流的秘方。幾乎沒有人願意注意一個客觀事實，德國人還是占領著默茲河西岸，德軍的大炮能阻止東岸法軍的進一步進攻。也沒有人願意認真考慮另一個客觀事實，德軍正在緩慢地、有序地放棄土地。法軍占領的小山，都沒有什麽戰略價值，並不算真正的突破。但是，尼韋勒和曼京渴望再次發動攻擊。

黑格沒有完成自己的任務（意大利人同樣沒有完成工作，他們在11月1日開始第9次伊松佐戰役，這場戰役把1916年的雙方傷亡總數提高到14萬人）。11月13日，在已經被鮮血浸濕的博蒙-哈默爾，英軍利用隧道掘進機挖了一條地下通道直達一個德軍多面堡的下面，引爆了埋設好的地雷，接著又有7個師的兵力發動進攻，占領了該多面堡，並俘虜了1200名德國兵。這場戰鬥一直持續了6天。11月18日，一場大風雪來襲，戰鬥終止。索姆河戰役也終止了。英軍的最後一擊，顯得有些荒謬。英軍指揮官命令部隊把戰線從剛剛占領的一個山嶺推進到山腳下。為了守住這條新防線，數千英國兵在寒冷、泥濘的戰壕中，忍受著敵人的猛烈炮火，度過了一個悲慘的冬天。