第三十章 帕斯尚爾戰役

血和泥，泥和血。這些人想不出什麽更好的。

——戴維·勞合·喬治

當英軍在伊普爾開始炮擊德軍的時候，7月正好剛過了一半，這次炮擊是黑格期待已久的宏大進攻的序幕。從炮火強度和轟擊的持續時間看，這次炮擊比德國在凡爾登戰役初始階段的炮擊要猛烈，也比一年以前的索姆河戰役要猛烈。在15英裏長的戰線上，擠滿了3000門大炮，其密度是索姆河戰役的兩倍，在一天一夜的暴風驟雨式的轟擊中，向對面的德軍陣地瀉下大量的炸彈、榴霰彈、毒氣彈。截至7月31日，英軍總共炮擊400萬發，其中有10萬發毒氣彈，而英軍在索姆河戰役的準備階段只轟擊了100萬發。這些炮彈總重達到6.5萬噸，在英軍步兵進攻前就給德國第四集團軍造成3萬人的傷亡。

被英軍炮火轟擊的大地，本來就因密布的彈坑和碎石而呈現荒涼的景象，現在則又被徹底翻騰了幾遍，把活人埋入地下，把死人挖掘出來。炮轟的過程中，該地區的排水系統被破壞了，這不再是微不足道的附帶效應。如果雨季來臨（佛蘭德斯的雨季肯定要在這個時間段到來），雨水將無處可去。

此時，黑格的處境與尼韋勒較早時的處境類似：他拒絕聽取任何人的質疑（福煦稱黑格的計劃是“無用的、幻想的、危險的”），堅持自己的主張。他的目標就是發動步兵和坦克進攻，在第一天內把德國人逼退至少3英裏（約5公裏）。他計劃在第8天的時候，把德國人逼退至少15英裏（約24公裏）。一旦英軍占領鐵路樞紐魯萊斯（Roulers），一個經過特殊訓練的坦克師將在德軍防線後面的海港登陸。位置在伊瑟河（Yser River）入海口的英國第四集團軍，在皇家海軍的艦艇大炮的掩護下向東移動，前去接應登陸部隊。德國人到時候會因兵力不足而形不成新的防線，最終被迫撤離海岸線。

黑格的這個計劃，存在一個嚴重的問題（當然還有許多其他問題）：德國人知道了黑格的企圖。黑格除了掩蓋兩棲登陸的秘密外，似乎消極地聽任英軍的軍事秘密外泄。為了嚴格保守兩棲登陸的計劃，在英吉利海峽北岸泰晤士河入海口進行訓練的士兵不許寫家信。德軍通過空中偵察和環繞伊普爾低矮山嶺上的觀察哨所，能清楚地看到英國歷史上最大的軍隊和武器裝備的集結。德軍隨即采取反制措施。就在英國人忙於備戰時，德軍從其他戰場調遣14個師的兵力來到伊普爾，其中4個師來自東線。梅西訥嶺大爆破後一周，魯登道夫派佛裏茨·洛斯伯格（Fritz von Lossberg）來伊普爾做德國第四集團軍的總參謀長，此人是德軍新靈活縱深防禦的原始策劃人。洛斯伯格有50多天做準備，他一來就提高了德軍指揮官的信心。“我能平靜地對待未來的進攻，因為我們從來沒有這麽多後備部隊，他們所受到的訓練與前線的士兵一樣好。”巴伐利亞王儲魯普雷希特在日記中寫道。

德軍在7月10日發動一次先發制人式的襲擊，目標是伊瑟河上的一個橋頭堡，這個橋頭堡可供英軍作為出發點，向東與登陸部隊會合。此外，這次襲擊迫使大部分英軍退回伊瑟河西岸，在這個過程中德軍又發現一個隧道，英軍計劃在發起總攻前利用這個隧道去炸毀德軍關鍵據點。這個隧道的發現證實英軍在海岸線上正在策劃一個大的行動。德軍占領了伊瑟河東岸的一些高地（相對於佛蘭德斯地勢而言），這使得英軍處於極為不利的地位。

雙方戰役準備的規模異常巨大，不過，在工業化時代實現如此大的規模的全面戰爭並非難事。比如，洛斯伯格為了修築他的第一道防線，他需要大量水泥來建築碉堡和為反擊部隊準備的地下掩體，這些建築工作似乎對沙礫有無窮無盡的需要。於是德國人在荷蘭購買沙礫，用川流不息的火車通過比利時運輸到前線。

盡管黑格的成敗系於氣候的好壞，但他的熱情很高。不過，他所準備的其實與自馬恩河戰役以來協約國的將軍們所做的幾乎沒有什麽區別。勞合·喬治認為黑格不會成功。丘吉爾也認為黑格不會成功。勞合·喬治在7月份任命丘吉爾為軍需大臣。盡管保守黨堅持要求不許丘吉爾進入關鍵的政府戰爭委員會，但是丘吉爾毫無猶豫地表達自己對戰爭政策的觀點。貝當甚至比福煦更相信黑格不會成功。但是，黑格十分自信，這很可能是因為他手中握有大量的戰爭資源的原因。此外，他對法國人有難以掩飾的輕蔑，所以他感到尼韋勒失敗的地方就應該是他能成功的地方。然而，西線的進攻至今為止都變成了沒有意義的流血犧牲，這為懷疑黑格的人提供了足夠的理由。