第三十章 帕斯尚爾戰役（第4/6頁）
普盧默的行動有比較好的隱蔽性，早前他占領地勢較高的梅西訥嶺，德軍設置在嶺上的觀察哨所被消滅，此外，他的部隊跟隨著高夫的部隊的側翼向前推進也具有一定的隱蔽性。9月20日，他發動進攻，步兵緊跟著“徐進彈幕炮擊”前進，那些沒有被炮擊殺傷，也沒有來得及撤退的德國兵沒有進行多少抵抗就投降了。進攻部隊達到預定目標後，立刻停止前進，匆忙地建築防禦工事。德軍的主力此時正在後面等待英軍前來襲擊。等到德軍主力發現英軍當天的任務完成不再前進時，此時天色已晚，德軍沒有時間無法發動有效的反擊了。整個戰鬥既快速又幹凈，在有限的範圍內取得徹底的勝利。不過，德軍大炮在英軍進攻時猛烈轟擊，英軍的傷亡也非常大，約有2萬人。盡管有如此大的傷亡，但是這次戰鬥清楚地向雙方表明戰爭遊戲進入了一個新階段。這場戰鬥被稱為曼因路（Menin Road）之戰，戰鬥結束後，德國人感到害怕，而英軍指揮官則得意揚揚。
英軍在這次進攻中不僅占領了德軍的陣地，而且還占領了一些德軍的設施——碉堡和掩體等德軍新防禦體系中的重要組成部分。這破壞了德軍的防禦體系，增加了德軍的弱點。普盧默看清了這種情況，迅速在9月26日再次炮擊德軍陣地，發動步兵進攻，這次戰鬥被編年史稱為保利根伍德戰役（Battle of Polygon Wood）。當時的天氣很晴朗，數十架英國和法國飛機低空飛行，用機關槍掃射德國守軍，並向德軍陣地丟下炸彈。在又一次可怕的彈幕轟擊之後，步兵在4英裏（約6.5公裏）寬的戰線上按計劃只前進了半英裏，這使得德軍主力只能無助地觀望而無法發動反擊。德軍又丟失一批據點。如果再出現如此戰況幾次，德軍將失去不少的防禦陣地。
絕望的德軍放棄新的防禦體系，重新拾起老的防禦戰術，安排大量部隊組成強大的防線阻止進攻者輕易奪取戰果。普盧默再次調整炮火，準備下一次打擊。命運似乎對他很照顧：氣象學記錄從來沒有見過如此幹燥的9月份。
10月3日，一場細雨落下。第二天早晨雨還在下，可是，英軍還是冒雨展開，後來被人們稱為布魯克森戰役（Battle of Brookseinde）。這一天是德國人的災難，比9月20日和26日還要慘烈。前線的德國部隊只有幾天的時間修建臨時防禦工事，普盧默的彈幕轟擊大量屠殺德國部隊。由於德國將軍們太渴望消滅英國進攻者，把後備部隊安置得太靠近前線，因此也沒能逃脫普盧默為他們安排的地獄般的炮擊。英國部隊只前進了700碼（約640米）就停止了，這令德國人發狂。在這次戰鬥中，德軍傷亡3萬人，英軍傷亡2.5萬人。如此高傷亡率，英國人感到痛苦，但是德國人無法維持這麽大的傷亡。傳統戰術無法避免類似的傷亡再次發生。
坐鎮德軍總部的魯登道夫對來自佛蘭德斯的戰敗感到驚慌，開始想方設法發動進攻，希望從伊普爾吸引走英軍的兵力。他想不出什麽可能方案。德軍此時缺乏足夠的兵力，貝當繼續在凡爾登發動進攻，其他幾個戰場的法國部隊也恢復了令人信賴的戰鬥狀態。魯登道夫命令第六集團軍切換回新防禦體系。這樣做至少能使大部分德國部隊避開英軍的大炮轟擊。除此之外，德軍毫無伎倆可施，只能希望獲得解脫。魯登道夫在回憶這段時間時說：“西線的戰鬥變得非常嚴峻，代價極高，德國部隊從來沒有經歷過如此嚴重的局勢。我感到壓力很大。西線的局勢似乎影響我們在其他戰場執行既定計劃。我們的消耗量是如此之大，引發嚴重的疑慮，沒有人曾預見到這樣的局勢。”
德國人的解脫從天而降。那場從10月3日開始的小雨，轉變為連綿雨，幾天後轉變為傾盆大雨，大雨不停地下著。佛蘭德斯變成一個巨大的淺水湖，每個彈坑和低窪地都裝滿了水。此時結束第三次伊普爾戰役，應該說正是時候，英軍將領在10月7日開會時，普盧默和高夫都偏向立刻結束戰鬥。黑格不予理睬。此時，普盧默的部隊已處境不利，如果在來臨的冬天中不付出異常的艱辛，根本不可能守住它。一種解決方案是撤退回地勢較高、較幹燥的地帶，這個方案對黑格極為不利，黑格為獲得目前的戰果付出極大的代價，勞合·喬治肯定會做出反應。黑格宣布，唯一可接受的解決方案就是繼續推進，占領帕斯尚爾嶺（Passchendaele Ridge），這是一條像蛇一樣彎曲的山嶺，梅西訥嶺是其一部分。事實上，所有的英國部隊都處於破破爛爛的狀態，來自英聯邦的澳大利亞、新西蘭、加拿大的部隊將發揮主要作用。
帕斯尚爾戰役的第一次進攻於10月9日展開，地點是在激情谷，天下著雨，作戰條件困難得難以展開戰鬥。水淹沒了地面上幾乎所有的東西，水的下面是泥，泥深得不見底。幾乎找不到落腳點，難以移動大炮，安置好的大炮也發生晃動，人行走困難。大型炮被淹沒看不見蹤影。輕型鐵軌也被淹沒。運輸炮彈的唯一辦法是用騾子運送包裹，但是許多騾子被淹死了。大炮轟擊後，炮彈不爆炸就消失，因為爛泥太軟而無法觸發導火索。不知何故，位於中路的澳大利亞和新西蘭部隊取得進展，但是，原先只受到一個方向的機關槍射擊，而他們的新位置暴露在三個方向的機關槍射擊之下。最後，他們掙紮著退回了出發點。傷員無法帶回，都淹沒在爛泥中了。