第二十四章（第5/6頁）

撤退還是堅持？

為了攻打雅典人的要塞以獲得最終勝利，春風得意的敘拉古人開始征募更多的西西裏島盟軍。雅典人的士氣則愈發低落。除了因為戰敗而沮喪之外，他們的營地位於沼澤地帶，在西西裏島夏末暴發了瘧疾和痢疾，使他們的精神更加委頓。“在他們看來，形勢已經無比絕望。”（7.47.2）德摩斯梯尼主張趁著雅典人還掌握海軍優勢，盡快返航。“他說對雅典而言，打擊已經在雅典領土建造要塞的敵人比打擊敘拉古更有用，因為雅典再也不能輕松地制服敘拉古，而且繼續攻城要消耗大量金錢，那也是無謂的。”（7.47.4）這是明智的建議，因為形勢已經清楚地表明雅典人沒有辦法攻克愛皮波萊高地上的敘拉古壁壘，攻城也沒有勝算，也不會有更多的增援部隊。現在有必要止損，在令人失望的失敗蛻變成災難之前脫身。

尼基阿斯卻不同意，這一定讓德摩斯梯尼大吃一驚。尼基阿斯知道雅典人的處境不妙，但他自己還沒有拿定主意，還不願意堅決地選擇撤退，因為他擔心敵人在得知情況後會切斷雅典人的退路。他還從自己的私人渠道獲悉，敵人的處境或許比雅典人更艱難，因為掌握優勢的雅典艦隊仍然能夠阻止敵人從海上向敘拉古輸送補給物資。最讓他心懷希望的是，據說敘拉古城內有一個群體仍然在鼓吹向雅典投降。尼基阿斯與這個群體有聯系，他們持續敦促他堅持作戰。

但這兩個理由都不是很有說服力。即便海路被切斷了，敘拉古還能從陸路獲取補給物資，而希望敘拉古內奸與雅典裏應外合更是異想天開。那些想要投降的敘拉古人沒有得到充分的支持，而且在敘拉古近期的勝利之後，這些人不大可能得到更多人的支持。岡吉魯斯和古利普斯的抵達已經終結了敘拉古投降的可能性。

在雅典將軍們的辯論中，尼基阿斯克服了自己的躊躇不決，堅持留在西西裏島繼續作戰。他的論述旨在反駁德摩斯梯尼提出的強有力的經濟考慮。尼基阿斯堅持認為，敘拉古人的處境比雅典人更糟糕；海軍軍費和數量眾多的雇傭兵已經讓敘拉古人耗費了2000塔蘭同，他們不得不去借錢；為了給雇傭軍支付軍餉，他們的資金很快就會耗盡。

敘拉古人的確囊中羞澀，但他們的勝利一定能夠使他們變得更值得信賴，讓盟友和其他人願意借錢給他們，幫助他們取得全勝。而且他們在本土擁有資金來源，在當前的緊急情況下可以增收稅款。除非從海陸兩路將敘拉古徹底封鎖起來，否則它能夠無限期地堅守下去，但雅典人已經沒有機會將城市包圍起來了。

尼基阿斯在演講的剩余部分揭示了他的真實動機：他害怕回到雅典之後，他的士兵會轉而反對他，讓公民大會相信失敗的責任全在他一人身上。士兵們會抱怨“他們的將軍收了敵人的賄賂，背叛了官兵，不得不下令撤退。無論如何，他自己熟知雅典人的秉性，不願意被雅典人以可恥的罪名處決。如果形勢急迫，他更願意冒險賭一把，死在敵人手裏”（7.48.4）。

盡管德摩斯梯尼和歐律墨冬反對尼基阿斯繼續留在西西裏島的意見，但米南德和歐西德莫斯（被選出來輔佐患病的尼基阿斯的兩位軍官）支持他們德高望重的司令，於是以多數票擊敗了德摩斯梯尼和歐律墨冬。在米南德和歐西德莫斯的支持下，尼基阿斯還駁回了德摩斯梯尼和歐律墨冬提出的妥協方案，即讓雅典人至少撤離敘拉古城外的沼澤地，到薩普蘇斯或卡塔那附近更衛生、更安全的地方紮營。從那裏襲擊西西裏鄉村，就地取食；離開敘拉古港口之後，他們還可以在開闊海域作戰，那樣的話敘拉古人的新戰術就會失效，雅典人更豐富的海戰技能和經驗將給他們帶來優勢。尼基阿斯之所以拒絕這個提議，可能是因為他害怕一旦軍隊登船離開敘拉古港口之後，就再也沒有辦法把雅典人留在西西裏島了。

與此同時，古利普斯征募了一大群西西裏人，並且得到了一支增援部隊。這支增援部隊包括600名伯羅奔尼撒重步兵、黑勞士和解放黑勞士。他們先前因為風暴而受阻，如今抵達了西西裏島，可以參加再次攻擊雅典人的行動了。沼澤引發的疾病繼續削減雅典軍隊的人數，消磨他們的鬥志。尼基阿斯的態度也軟化了，終於同意撤退。他唯一的要求是不舉行公開投票以決定撤退，因為那樣可能會走漏風聲，讓敵人知曉。雅典人逃生的道路此時仍然是敞開的。然而就在這時，命運、諸神或者偶然，幹預了局勢。

月食

前413年8月27日夜間9：41〜10：30，發生了月全食。迷信的雅典人嚇得魂飛魄散，士兵們認為這是神祇在警告他們，不要立刻起航。尼基阿斯咨詢了一名占蔔師，他建議雅典人等待“三九二十七天”再離開。但即便是輕信的人，對月食也可以做出不同的闡釋。前3世紀的歷史學家斐洛考魯斯也是一位預言家，他給出的解釋就截然不同：“這個跡象對正在逃跑的人並非不吉，恰恰相反是大吉大利；因為恐懼時的行動需要隱秘，而光亮是隱秘行動的敵人。”（Plutarch，Nicias 23.8）指揮官若是希望逃跑，大可以設計和利用這種闡釋，進而產生很好的效果。但是，尼基阿斯毫不質疑地接受了占蔔師的說法，堅信這個征兆是不吉利的，眾神要插手證實他的判斷。他“拒絕繼續討論撤軍事宜，而要按照占蔔師的建議，先等三九二十七天”（7.50.4）。