第二部 內爾 第二章（第2/3頁）

這種悲劇式的發言只讓她舅媽笑得更厲害而已。

“女孩子常常都那樣想。咱們現在別爭這個，免得毀了這個快樂的夜晚。”

“可是你會不會認真考慮這件事？”

“我們必須聽聽看西德尼舅舅的意見。”

“這跟他沒有關系。他不是我的舅舅。當然，如果我想的話，我可以拿走我自己的錢……”

“喬，那其實不真的是你自己的錢。你父親把錢寄給我，當成你的撫育費——雖然我確定我很願意不拿半毛錢就留你在這兒——好確定在我的照應下，你會很健康又安全。”

“那麽我想我最好寫信給我父親。”她講得很勇敢，但心裏一沉。這十年來她只見過父親兩次，父女之間橫亙著一股舊怨。無疑現在的方式是韋特少校屬意的，每年只要花個幾百英鎊，他就不必煩惱自己女兒的問題了。喬沒有繼承其他遺產，如果她堅持要過自己的生活，她不知道父親是不是還會給生活費。

弗農悄悄對她說道：“喬，別這麽沉不住氣。等到我二十一歲再說。”

這樣讓她情緒稍微好轉了一點。弗農總是很可靠。

邁拉向弗農問起萊文一家。萊文太太的氣喘好一點了沒？聽說他們現在幾乎都住在倫敦了，是真的嗎？

“沒有，我不這麽覺得。當然他們冬天的時候不會常去鹿野莊，不過他們整個秋天都待在那裏。等我們回到普桑修道院的時候，隔壁還是他們住，這樣不是很好嗎？”

邁拉開口了，用一種有點緊張的聲音說道：“喔是啊……非常好。”

她迫不及待地又補上這句：“你舅舅西德尼要過來喝茶。他會帶伊妮德一起來。還有，我不再吃比較晚開始的正式晚餐了。我真的覺得下午六點時，好好坐著吃頓便餐比較適合我。”

“喔！”弗農相當震驚，他對於那些便餐有一種不合理的偏見。他不喜歡用茶、炒蛋跟什錦果幹蛋糕湊合起來當一餐。為什麽母親不能像其他人一樣，好好吃頓正餐？這都是因為西德尼舅舅跟卡麗舅媽總是吃便餐的關系。討厭的西德尼舅舅！這一切都是他的錯。

他打住這個念頭，重新檢視自己的想法。這“一切”指的是什麽？他無法回答，心裏也不完全明白。但無論如何，等他跟母親回普桑修道院以後，事情應該就會好轉了。

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西德尼舅舅很快就到了——非常直率又快活，身材比過去又更厚實了一點。他的三女伊妮德跟著他一起來。兩個大女兒已經結婚了，比較小的另外兩個女兒還在上學。

西德尼舅舅滿肚子笑話跟打趣。邁拉充滿贊賞地望著她哥哥，說真的，沒有人比得上西德尼！他讓每件事都順順當當。

弗農對他舅舅的笑話發出禮貌性的笑聲，私底下他認為那些笑話既愚蠢又無聊。

“我很好奇，你在劍橋會去跟誰買煙草，”西德尼舅舅說道，“我會賭是跟一個漂亮女孩。哈哈！邁拉，你兒子臉紅啰——真的紅了。”

“老笨蛋。”弗農不屑地想道。

“那麽你又是到哪裏去買煙草的呢，西德尼舅舅？”喬很有義氣地接受這個挑戰。

“哈哈！”西德尼舅舅興高采烈地笑，“這個回答好！喬，你真是個聰明的女孩。我們別告訴卡麗舅媽這個問題的答案，喔？”

伊妮德不太說話，卻常咯咯發笑。

“你應該寫信給你表哥，”西德尼舅舅說道，“他會很樂意收到信的，不是嗎，弗農？”

“相當樂意。”弗農說道。

“你看吧，”西德尼舅舅說，“我怎麽跟你說的，小姐？這孩子想寫，卻覺得害羞。弗農，她對你評價很高喔。不過我不該把話傳出去的，對吧，伊妮德？”

稍晚在大分量的組合式晚餐結束以後，西德尼舅舅花了不少時間向弗農說明本特公司生意多興旺。

“成長很快，孩子，很快。”他開始說起公司狀況：利潤加倍，得增加人手，諸如此類，沒完沒了。

弗農倒喜歡這類對話。雖然他對這個話題連一點點興趣都沒有，但他可以抽離注意力，只要偶爾贊賞地說“嗯”、“是”、“對”就好。

西德尼舅舅繼續沒完沒了地講下去：本特公司的權力與榮耀，永世無盡，阿門。

弗農想到早晨買的、在火車上讀的樂器書籍。有那麽多事情得知道。他覺得自己對雙簧管多少有點概念了，還有中提琴，對，沒錯，中提琴。西德尼舅舅的談話就像遠方傳來的低音大提琴，是悅耳的伴奏。

現在西德尼舅舅說他一定得走了。還有更多無聊當有趣的話：弗農該不該給伊妮德一個晚安吻呀？