第二部 內爾 第四章（第2/4頁）

他沒有像平常一樣對自己說：“這女人根本是蛇發女妖！”反而想道：“或許她並沒有那麽糟。無論如何，她非常鐘愛內爾。”

在晚餐時間，他仔細觀察宴會裏的其他成員。有個穿著綠衣、比較不好看的女孩，根本不能跟內爾相提並論；還有個高大黝黑的男人，一位某某少校，穿著完美無瑕的晚禮服，談話中常常提到印度，真是個自滿到讓人難以忍受的人，弗農討厭他，這人大吹大擂、自鳴得意，還很愛炫耀！有只冰冷的手攫住了他的心，內爾會嫁給這個討厭鬼然後遠去印度。他知道，他就是知道。他拒絕了遞給他的一道菜，還讓那個綠衣女孩度過一段難熬的時光，她努力攀談，他卻只給她只字片語的回應。

另一個男人年紀比較大——對弗農來說非常老了。他舉止僵硬，坐得筆直，有灰色的頭發與藍色的眼睛，還有堅毅的方臉。後來有人說他是美國人，其實他的口音未露痕跡，不說是沒有人知道的。

他說話的方式很古板，還有一點拘禮，聽來似乎很有錢。弗農覺得他非常適合當維裏克太太的伴侶，如果她嫁給他，或許她就不必再擔心內爾，不會再讓她過這種瘋狂的生活。

切特溫德似乎非常仰慕內爾，這再自然不過了，他還給她幾句老派的贊美。他坐在她和她母親之間。

“維裏克太太，請你今年夏天一定要帶內爾小姐到迪納爾來，”他說道，“你真的非來不可，我們彼此有伴會相當愉快。那是個很美好的地方。”

“切特溫德先生，這聽起來很令人愉快，不過我不知道我們是否能去。我們似乎答應了好多人要去拜訪、做這個做那個……”

“我知道你們有很多邀約，所以很難留住你們。我希望令嬡沒有正好在聽——我要恭賀你，身為本季第一美女的母親。”

“然後我就對馬夫說道……”這是戴克少校在說話。

戴爾家族的所有人都是軍人。弗農想著，為什麽他不是個軍人，反而在伯明翰從商？然後他暗笑自己，嫉妒心這麽重真荒唐。還有什麽會比不值一文的中尉更糟的？那樣一定沒有希望跟內爾在一起了。

美國人發言都相當冗長——他已經開始厭倦切特溫德的聲音了。要是晚餐快點結束就好了！如果他跟內爾可以一起在樹下徜徉就好了。

要跟內爾一起漫步並不容易。他會受到維裏克太太的阻撓，她會詢問關於他母親還有喬的事，把他牽制在身邊。在戰略上他不是她的對手，他必須留在那裏回答問題，假裝他喜歡這樣。

他只有一丁點的安慰。內爾是跟那個老家夥一起走——而不是跟戴克。

他們突然遇上朋友了，每個人都站著聊天。這是個好機會，他設法到了內爾身邊。

“跟我來，快點，現在就來。”

他辦到了！他把她從其他人身邊帶開了。他走得太匆忙，她幾乎要跑起來才能跟上，但她什麽話都沒說——沒有抗議，也沒有拿這一點來打趣。

其他人的說話聲聽起來愈來愈遠。他現在可以聽到其他聲音了——內爾急促不穩的呼吸聲。是因為他們走得太快了嗎？——不知怎麽的，他不認為如此。

他放慢了速度。他們現在獨處了——世上只有他們倆了。他覺得，就算在無人島上，也不可能比現在更遺世獨立了。

他必須找些話來跟她閑聊，要不然她可能會想要回到其他人身邊去——他受不了這樣。幸運的是，她不知道他的心臟在猛跳——大力地咚咚跳著，直跳到他喉嚨口了。

他猝然說道：“你知道嗎，我進我舅舅的公司了。”

“對，我知道。你喜歡嗎？”一種冷靜、甜美的聲音。現在一點都沒有激動緊張的成分。

“不是很喜歡。不過，我希望我會慢慢喜歡。”

“我想等你了解它以後，會變得比較有趣。”

“我看不出有任何可能。那家公司是在做紐扣腳[1]的，你知道吧。”

“喔，我懂了——嗯，那聽起來的確不是很刺激。”

一陣停頓之後，她非常輕柔地說道：“弗農，你很討厭做這行嗎？”

“恐怕我是討厭。”

“我真是太遺憾了。我……我了解你是什麽感覺。”

如果有人了解，那就有了天壤之別。可愛的內爾！他聲音顫抖地說道：“我說，你……你真是太貼心了。”

又是一陣停頓——像這樣的停頓，因為潛伏的情感重量而顯得沉甸甸的。內爾似乎害怕了，她相當匆促地說道：“你不是……我是說，我以為你要追求音樂事業？”

“我本來是。可是我放棄了。”

“但這是為什麽？那不是太可惜了嗎？”