第二部 內爾 第六章（第2/3頁）

茶被端出來了，擺盤相當淩亂，銀器上有汙痕，茶點是厚切吐司跟奶油。在她們吃完以後，有人拿鑰匙開了前門，一個男人的聲音急躁惱怒地在門廳響起。

“阿梅莉……這真是太糟糕了，我只拜托你做一件事，但你就這樣忘記了。這個包裹永遠到不了瓊斯家！你說你會寄的。”

阿梅莉沖出去見門廳裏的他。一陣迅速的低語過後，她把他帶進客廳，他跟內爾打了招呼。育嬰室裏的嬰兒又開始哭號了。

“我得去看看。”阿梅莉說著就匆匆走開了。

“這是什麽生活啊！”傑克·霍頓說道。他還是非常俊美，雖然他的衣服顯然很寒傖，嘴邊多了些因常常發怒而生的皺紋。他笑得好像這是個很棒的笑話似的。“維裏克小姐，你會發現這裏簡直一團亂，我們總是這樣，在這個季節搭火車來來回回很磨人，而回家的時候也還是不得安寧！”

他又笑了起來，內爾出於禮貌，也跟著笑了。阿梅莉抱著嬰兒回來了。內爾起身告辭，他們跟她一起走到門口，阿梅莉對維裏克太太致上問候之意，然後就揮手告別。

出了大門後，內爾回頭張望，看到阿梅莉臉上的表情。一種饑渴、羨慕的表情。

內爾忍不住心裏一沉。這就是免不了的結果嗎？貧賤夫妻百事哀？

她走到大路，沿路走向車站的方向，這時一個意想不到的聲音讓她嚇了一跳。

“內爾小姐，這真是太好了！”

一輛寬敞的勞斯萊斯停在人行道旁，喬治·切特溫德坐在方向盤後面對她微笑。

“這簡直好到不像真的！我以為我看到一個背影很像你的女孩子，所以我減速想看看她的臉，結果竟然就是你本人。你要回市區嗎？如果是這樣，就請上車吧。”

內爾順從地上了車，然後滿足地坐在駕駛的旁邊。車子往前平順地滑行，加足了馬力。內爾想，這就是天堂般的感覺——毫不費力，輕松愉快。

“你到伊靈區來做什麽呢？”

“來這裏拜訪一些朋友。”

在某些隱晦的敦促鼓勵之下，她描述了這趟拜訪過程。喬治滿懷同情地聆聽，不時點點頭，同時用行雲流水般的高超技術開著車。

“如果那還不算太糟，我就不知道什麽叫糟了。”他同情地說道，“你知道嗎，我不願去想那可憐的女孩。女人應該被照顧——要有人讓她們的生活輕松容易，她們身邊應該要什麽有什麽。”

他望著內爾，和藹地說道：“我看得出來，這讓你心煩意亂。內爾小姐，你一定是個心腸很軟的人。”

內爾看著他，突然間心頭一暖。她確實喜歡喬治·切特溫德。他有一種非常仁慈、可靠、強壯的特質。她喜歡他那張沒什麽表情的臉，還有泛灰的頭發從太陽穴往後長的樣子。她喜歡他方正挺直的坐姿，還有他握著方向盤的雙手那種堅定準確。他看起來是那種可以應付任何緊急狀況的人，一個可以倚靠的人。事情最沉重的部分永遠是由他一肩挑起，而不是由你來承受。喔，是的，她喜歡喬治。在過了讓人困擾的一天、你覺得疲倦的時候，他是你想見到的那個好人。

“我的領帶歪了嗎？”他沒轉頭看就突然這麽問。

內爾笑了出來。

“我盯著你看嗎？恐怕我剛才是這樣做了。”

“我感覺到那一瞥了。你在做什麽呢——估量我嗎？”

“我想是的。”

“那麽我猜你發現我大有欠缺。”

“不，恰恰相反。”

“別說這麽好聽的話，我肯定你是言不由衷。你讓我太開心了，我幾乎要撞上那輛街頭電車了。”

“我絕不會說言不由衷的話。”

“你不會嗎？真讓我好奇。”他的聲音變了。“我有些話想告訴你很久了。在這個地方表白很奇怪，不過我準備在此時此地奮力一試。內爾，你願意嫁給我嗎？我非常希望擁有你。”

“喔！”內爾大為震驚。“喔，不，我不能。”

他迅速地瞄了她一眼，然後繼續開車穿越街道。他稍微慢下來了。

“我猜想你是說真的？我知道我對你來說太老了……”

“不……你並不是……我是說，不是那樣……”

他的嘴角現出一抹扭曲的微笑。

“內爾，我一定比你大了至少二十歲。我知道這是很大的差距，可是我確實誠心誠意相信，我可以讓你快樂。這種說法很奇怪，但我很確定自己沒說錯。”

內爾有一兩分鐘沒有回答。然後她相當虛弱地說道：“喔，可是真的，我不能……”

“太好了，你這次說得沒那麽堅決了。”

“可是說真的……”