天火 二

攝津國高槻莊二階堂村常有怪火出現，自三月持續至六七月。此火約一尺，停駐於房屋或樹梢。細加檢視，可見其上眼耳口鼻依稀可辨，有如人面。若未造成災害，人民對其多無所懼。

昔日，曾有一名叫日光坊的山伏，於此地修法、助人。村長之妻一度臥病在床，經日光坊入其房祈禱加持十七日，重症即告痊愈。其後，村長懷疑山伏與其妻私通，不僅未感謝治病之恩，還將其殺害。此二恨遂化為妄火，夜夜飛至其宅，終將村長折磨致死。故人稱日光坊之火為二恨坊之火。

朗讀完畢後，矢作劍之進擡頭環視眾人。

雖然生得一張白皙瓜子臉，怎麽看都像個娃娃，他的臉上卻蓄著一撮活像是粘上去的胡子，看著極不協調。或許蓄胡子就是為了彰顯自己身為東京警視廳一等巡查的威嚴，但看起來卻像是惡作劇的孩童用煤塊畫上去的。若少了這撮胡子，說不定反而能有那麽點威嚴。

笹村與次郎將指尖伸向自己的嘴邊，蹭了幾回。與次郎沒蓄胡子，即使蓄了，也僅能生出些日曬不足的豆芽般的細毛，因此只得剃個精光。誰知剛剃了胡子，身邊的人似乎都開始蓄起了胡子，教與次郎甚是尷尬。大概是為了代替胡子吧，他試著將腦門上的毛發拉到鼻子下，但似乎沒有任何幫助。這麽一來，更讓人覺得劍之進的胡子仿佛是粘上去的。

簡直就是粘在臉上的異物。就在他直盯著劍之進瞧的當頭，劍之進突然向他問道：你應該能理解吧？理解什麽？與次郎反問。仰靠在劍之進身旁的澀谷惣兵衛立刻豪邁地笑了起來。

惣兵衛有著一臉濃密的胡子，而且毛質剛硬，看起來極為粗野。

“與次郎都厭煩了。劍之進，難道你以為這種活像狐狸提燈的故事，如今能嚇得了誰？真讓人難以相信你還曾經是個武士。若是堅稱世上真有神佛也就算了，但瞧你為這等妖怪故事著迷成這副德行，未免也太愧對你這一等巡查的頭銜了吧？”

惣兵衛是個理性主義者。但從他的語氣聽來，腦子裏似乎也不盡然是近代的理性思考。他的道理中其實還有著濃濃的儒教味，證明他其實不是什麽思想新穎的人物，而是從幕府時代起就已經是這副德行了。

“總之，你的劍術實在太差勁了。”惣兵衛離題道，“即便我上你那兒指導武藝，你也只是一臉神氣地仰靠一角，輕松觀賞著後進挨打，從未真正下場比畫過。如此德行，哪有辦法指導後進？”

“這與故事何幹？”

“怎麽無關？瞧這種愚蠢至極的怪談也能把你嚇得一身寒戰，不正代表你這人意志不堅？還什麽二恨坊之火呢，你這窩囊廢根本連根蘿蔔都砍不下手。”

膽敢罵我窩囊廢？劍之進氣得倏然起身，與次郎連忙安撫道：“少安毋躁，劍之進。還有惣兵衛，你也別老說這種激怒人的話，咱們可不是為了吵架才上這兒來的。這回聚首，不正是為了聽聽一等巡查大人的意見嗎？總之，惣兵衛，你和我同為北林藩出身，應該也聽說過天狗禦燈的傳說吧？”

我可沒親眼瞧見過，惣兵衛說道。

“但家父曾看見過。難不成你要說家父也是個傻子？”

“噢，我可沒這麽說。或許有些時候真有自然起火的現象，但這家夥陳述的可是遺恨成火呢。這種嚇唬娃娃的傳聞怎麽可能是真的？”

“不，這二恨坊的故事，我也曾聽說過。劍之進，你方才讀的書叫什麽來著？”

被與次郎一問，劍之進立刻回答是菊岡沾涼的《諸國裏人談》。

“沾涼？不就是那博學多聞、著有《江戶砂子》的俳人？”

“想不到與次郎竟然連這都曉得。我任職於奉行所時，所裏有個酷愛俳句的公事方，目前隱居於仲町，這本書就是他的。你也曾讀過？”

“我並沒有讀過。”

與次郎讀過的是另一本書。

“這本書是何年付梓的？”

“讓我瞧瞧，”劍之進旋即翻起書來，“上頭印著，寬保三癸亥正月。”

“是嗎？我讀過的那本叫作《宿直草》，記得是延寶年間付梓的，這本比我讀過的那本早了約六十年。我記得很清楚，後來又讀過一本《禦伽物語》，雖然書名有別，內容卻完全一致，裏面稱這種火叫仁光坊之火。”

是不同的東西吧，惣兵衛說道。

“不，我記得地點是相同的。那也是津國的故事，正是攝州。而且內容大綱也完全一致。”與次郎繼續說道，“此火起於天將降雨之夜。時大時小，四處飛躥。大小如繡球，若趨近觀之，可見其狀似和尚腦袋。”

“腦袋？腦袋也會自己燒起來？”惣兵衛不服地說道，“又不是煤球。腦袋若是自己燒起來，豈不馬上就燒成灰了？”