天火 五（第2/6頁）

“就連大坂也無法幸免於難？”

“整個上方都是如此，”又市眼神沉痛地說道，“相較之下，江戶可就幸運多了。通常不至於如此，但先前大坂一帶可是成了讓人不知如何才能活下去的煉獄。稻谷歉收、漁獲匱乏，都可讓人餓得生不如死。但在大坂一帶，卻仍有一小撮人過著好日子。”

“一小撮人，指的可是武士？”

“武士亦是其中一部分。這些家夥宣稱為了收取將軍下詔征收的回米而大肆搜購稻米，而平民百姓僅僅儲存只足以填飽肚子的分量，便要被指控私藏黑米而投獄。生意人也忙著囤積稻米，漫天喊價，繼續過奢華的日子。天下鬧饑饉大家都曉得，這等人非但見死不救，還一味強取豪奪，這讓百姓如何活下去？”

這些情況百介的確是略知一二。為政者對饑饉毫無因應政策，曾引起不少詬病抨擊，甚至曾為幕府臣子的大鹽平八郎也為此舉旗造反，此事至今仍令人記憶猶新。

“本國越來越松散了，”又市說道，“高知那船手奉行所言果然不假。看來，本國政體即將土崩瓦解。較之為政者，平民百姓反而更能察知。此地栽種油菜籽、木綿，釀酒頗為盛行，這類東西均可上市銷售，不管如何艱辛，百姓理應也能熬過去。不過，其他藩國也不是傻子，近日開始有僅限藩內專賣的物產，大坂市場上銷售的貨品因此減半。長此以往，若是繼續依原本的法子做買賣，獲利也會減半。就連百姓都不難察覺出商貿的道理已在改變。”

原來如此。這國家已是形將瓦解。外側情況越是危急，內側的健全更是與之形成強烈對比。

“人人內心均是惶恐不安。”

“因此深感應該有所信仰？”

又市並未點頭，只是摸了摸腦袋。“正是這麽回事。”這個假六部坐在設於木頭地板正中央的地爐旁，一臉看似羞怯的神情。

“也請先生千萬別讓村民們知道，小的在江戶是個名聲響亮的詐術師，擅長詐術的不法之徒。否則好不容易靈驗的法術，也要完全失靈了。”

“這我知道。”

一如往常。這回話也不能多說。

“他們可是深信不疑呢，”又市說道，“在此地，小的就是天行坊。還請先生務必助小的圓這個謊。”

“圓謊？”

先生會在此地滯留一陣子？又市問道。

“噢，的確有此打算。”

好不容易來到此地，若就這麽折返，似乎有點奇怪。而且，也實在不好意思再回頭叨擾一文字屋了。倘若此時返回一文字屋，應該只好打個招呼就回江戶。畢竟百介已經無所事事地返回大坂，當了好一陣子食客了。

“此地雖無客棧，”又市繼續說道，“不過，小的可與村長商量一下。村長的父親對奇人特別感興趣，只消告知先生是在江戶對小的多有關照的戲作者，其父親肯定樂意為先生提供住處。”

“難、難道是說我……”

失敬失敬，竟然形容先生是個奇人，又市再度笑道。

他現在可真愛笑。在京都時卻是那麽消沉。真不知他的心境是在什麽時候發生了什麽樣的變化？抑或他只是為了什麽目的在強顏歡笑？反正百介絕不可能參透。

“小弟撰寫的不過是些兒童謎題，稱不上戲作者吧？”

這哪有什麽分別？又市說道：“在這一帶，哪有人聽得懂何謂謎題？以戲作者自稱，較能獲得眾人景仰。再者，不似小的永無可能成為法力無邊的行者，先生哪天終將成為如假包換的戲作者不是？這至少比小的撒的謊要真實得多。”

“不不，至今就連文章能否付梓都還不知道呢。”

“謙遜至此，可就顯得見外了，”又市揮了揮手說道，“一文字那老狐狸直誇先生寫得好呢。還說文章極有可能大受歡迎。”他隔著懸在地爐上方的吊鉤凝視著百介。

看來他又拋開了一個包袱。百介心想。每當又市設一個局時——也就是需要窺探人心縫隙時——總會拋開自己心中的部分包袱。這一點百介可就辦不到。百介總是會小心翼翼地呵護自己心中的某些莫名的東西，深恐這些東西被削除，為此畏畏縮縮的，無法活得如又市般自在。倒是——

“又市。”百介問道，“請問，又市你與那怪火可有關系？”

“怪火？”又市時露出一臉訝異神色，“噢，先生是指那火呀。”

是的，百介湊身向前問道：“又市你的詐術師伎倆，我也是略知一二。你常說，這種事並無任何不可思議之處。但，那火該如何解釋？”

“該如何解釋？先生所言何意？”

“還不就這麽回事。據傳該怪火已遭一浪跡天涯的六部封印，想必就是又市你收拾的吧？難道這怪事，不是又市你解決的？”