心靈勝於物質（第2/9頁）

“那是誰？”帕裏斯小姐好奇地問道。

“哈皮·戴，”警官替馬奎爾回答了，“以賭博為生，城裏最厲害的投機者之一。”

哈皮·戴就坐在幾排之外不遠處，脂肪堆積的脖子上頭是一頂昂貴的巴拿馬帽。他有一張鼓鼓的臉孔，色澤有如冷掉的米糕，他的眼睛則像是兩粒葡萄幹。他對馬奎爾點點頭就轉回去看繩圈了。

“通常，哈皮的臉像一塊生牛排時，”馬奎爾說道，“表示他在為某件事煩惱。”

“或許，”奎因先生陰沉地補充道，“這位先生聞到了老鼠的味道。”

馬奎爾瞥了一眼埃勒裏的旁邊，然後微微一笑，“那就是拳王太太本人。艾薇·布朗。一個尤物，嗯，老兄？”

那女人慢慢地沿走道走下來，她挽著一個幹癟矮小男人的手臂，他則神經質地咬著一根沒點燃的綠色雪茄。拳王的太太是個曲線玲瓏的動物，臉孔像佛洛倫茲的浮雕貝殼。那矮小的人帶領她到一個座位後，優雅地鞠個躬，就匆忙離去了。

“那個小個子不就是布朗的經紀人奧利·斯特恩嗎？”警官問道。

“沒錯，”馬奎爾回答，“你們知道那件事嗎？艾薇和邁克已經分居好幾年了，奧利認為這對宣傳不利，所以在公共場合他非常照顧拳王太太。你覺得她怎麽樣，波拉？女人的角度總是令人精神為之一振。”

“這聽起來可能有點奸詐，”帕裏斯小姐說道，“她是個過度裝扮的貪婪女妖，有著母狼的直覺，永遠不知道該如何恰當地使用化妝品。廉價——非常廉價。”

“昂貴——非常昂貴。邁克早就想要離婚，但艾薇一直拖——邁克自己也把事情弄得更麻煩。嘿，我該上工了。”

馬奎爾靠向他的打字機。

夜更深了，群眾鼓噪，而埃勒裏·奎因先生，這位著名的偵探，覺得很不安。具體來說，他高大的六尺之軀緊繃得像小提琴的弦。那是一種熟悉但總是帶來危險的現象：表示有謀殺案在醞釀之中。

挑戰者先出場。迎接他的是一陣歡呼，像是漲潮時的河水撞擊在堤岸上的咆哮聲。

帕裏斯小姐驚嘆地喘著氣說：“他真帥！”

吉姆·科伊爾確實是——相當英俊的高個子，六尺六寸高，寬得可笑的肩膀，又長又平滑的肌肉，還有古銅色的皮膚。他摸摸沒有刮的臉頰，孩子氣地對著瘋狂的拳迷微笑。

他的經紀人，巴尼·霍克斯，跟著他進入繩圈內。霍克斯是個高大的人，但站在他的拳擊手旁邊便顯得微不足道。

“穿拳擊褲的大力士，”帕裏斯小姐屏息說道，“你看過這麽壯的體格嗎，埃勒裏？”

“比較適當的問題應該是，”奎因先生嫉妒地說，“他能不能不讓身體躺下去？那才是重點所在，小姐。”

“對一個高大的人來說相當敏捷，”馬奎爾說道，“比你想象的還要敏捷，考慮到那麽大的體積。或許不像邁克·布朗那麽快，但是吉姆有身高手長的優勢，而且他壯得像頭牛。像以前的費波一樣。”

“拳王出來了！”奎因警官叫道。

一個高大醜陋的人走下通道，翻進繩圈之中。他的經紀人——那個幹癟的小個子——跟著他，在台上跳動著，嘴裏還咬著那支沒點燃的雪茄。

“噓——噓——噓！”

“他們在向冠軍喝倒彩！”波拉叫道，“菲爾，為什麽？”

“因為他們非常討厭他，”馬奎爾笑道，“他們討厭他是因為他是一個下流的、殘忍的、不誠實的笨蛋，像騾子一樣死硬，像垃圾零食一樣乏味。親愛的就是這原因。”

布朗有六尺二寸高，活像只大猩猩，有著毛茸茸的寬闊胸部，長長的手臂，隆起的肩膀，和又大又平的腳。他的五官不太端正，看起來很兇殘。他無視懷敵意的群眾，以及眼前又高又壯又年輕的對手。他看起來像一具沒有感情、沒有反應、沒有人性的戰鬥機器。

但是，奎因先生他獨特的天賦就是觀察入微，他看到布朗強而有力的下顎在皮革般的臉頰下隱隱抖動。

奎因先生的身體再一次繃緊了。

當鑼聲響起，展開第三回合時，拳王的左眼像是一條紫色的切口，他的嘴唇裂開了淌著血，他猩猩一般的胸膛隨著喘氣上下起伏。

三十秒後他被逼到角落，像一只鬥敗的野獸。大家可以看到他的後腰滲出血來，染得拳擊褲像一片鮮紅的花。

布朗壓低身子，雙拳舉至頭部，護著他的下巴。高大的吉姆·科伊爾疾身上前，巨大的拳套重擊布朗的身體。拳王往前傾，抱住科伊爾那雙無慈悲心的古銅色長臂。

裁判把他們兩人分開。布朗又抱住科伊爾，兩人來回彈跳。