二十一

從那之後，元子每天坐立難安。

每次她打電話到醫科大進修班，那女職員總是這樣回答：“橋田理事長不在，我不曉得他去哪裏，也不知道他幾時回來，我會把原口小姐您的留言轉告理事長。”

元子當下直覺莫非橋田在躲避她。但橋田就算想逃也無處可逃。她警告過橋田，他若不依約把赤坂那塊土地交出來，她就要公開他的惡劣行徑。不僅如此，他還私吞學生家長的捐款，沒有全數把關說費交給受賄的大學教授和相關人員。她甚至向橋田撂下狠話，他若敢違背約定，就要向國稅局檢舉他逃漏稅！屆時，警方馬上會以詐欺和盜領的罪名起訴他。

確切地說，橋田若舍不得讓出赤坂那塊土地，他的事業版圖將化為烏有。他比誰都清楚這事情的嚴重性，所以在保證書期限到來之前，他勢必會跟她聯絡——盡管元子這樣自我安慰，但隨著付給長谷川莊治余款一億五千四百萬日元的日期逼近，元子總覺得心煩意亂。

島崎澄江到底怎麽了，從那之後既沒電話聯絡，也未再造訪。之前她經常打電話來，要不就是來元子家，怎麽現在就像斷線風箏？難道她生病了？

也許澄江知道橋田的消息，元子想打電話到梅村問個究竟，但澄江說過盡量不要打電話到店裏，因此讓她有點不知所措。

當她心想不如明天打電話到梅村的時候，當天晚間十點左右橋田主動打電話到卡露內來了。

“媽媽桑嗎？噢，好久不見！”

橋田好像在其他地方喝酒，醉語背後傳來音樂聲。

“是您呀！”

橋田對險些驚叫起來的元子報以豪爽的笑聲說：“對不起，對不起！我知道媽媽桑好幾次打電話到補習班來，但我每天忙得不可開交，就來不及跟你聯絡了。我可沒把你給忘了。”

元子知道橋田並非在躲避她，終於松了一口氣。

“有關上次那件事情，明天中午我想跟媽媽桑碰個面。”

“在什麽地方？”

“我們在赤坂Ｙ飯店的餐廳用餐吧，十二點在十五樓那間‘哥斯達黎加’。到時候我會把東西交給你。”

“謝謝！”

元子對著話筒高興得低下頭來。

“那見面再談。”

橋田掛斷電話，但他最後那句話讓元子感到非常安心。這樣她就不必擔心了。橋田果真不是故意躲避，只是公事繁忙成天在外奔波而已，想必沒有聯絡的這三天他也掙紮不已。

橋田費盡工夫才把梅村的土地弄到手，現在卻要拱手送給元子，想必心有不甘。但隨著約定的日期逼近，他也不得不屈服。也許他試著逃避元子的電話催促，不過要假裝不在也不是那麽容易，逃避只會給他帶來毀滅。元子初次體會到獵人玩弄籠中獵物的快感。

擁有高級豪華的魯丹俱樂部的夢想正逐步成為現實。

盡管橋田來電邀約，但元子不禁忖想著，橋田指定在Ｙ飯店的哥斯達黎加餐廳到底是什麽心態？那餐廳曾是讓橋田賠了夫人又折兵的地方。那是讓他感嘆萬分的所在，他卻選擇同樣的地點，其脾性確實與眾不同。說不定他會因為餐廳的美好氣氛再次出言誘惑。

橋田這個人性好女色。也許他會邊用餐邊引誘，說要無償讓出赤坂的土地，甚至說到飯店房間後再交出土地權狀之類的話。若發生這樣的情況，她必須適度虛與委蛇，先拿到該拿到的東西再說，因為橋田狡獪成性，很不容易對付。

到時候，橋田可能會邊高舉著土地權狀和讓渡合約，邊走近勾引她。像橋田那樣的男人大概會認為，土地不能被白白拿走，至少也要玩弄元子泄恨。若果真這樣，她打算這樣回答：土地的移轉登記完全辦妥之前，我總是提不起那個興致，以後再說嘛。

這天晚上，元子想到明天將獲得重大的戰利品，竟然興奮得無法入睡。她整個腦袋都在盤算取得赤坂的土地之後，如何變賣以買下魯丹俱樂部。

元子許久沒在Ｙ飯店十五樓俯瞰赤坂附近的風景。道路的對面有間咖啡廳，她曾在那裏眺望這飯店九樓的窗戶，還因而忘情地勾起莫名的情欲。她想象著橋田和島崎澄江在那暗淡的窗下交歡，一個代替她的女人，和一個好色的男人。

她就是從那時候開始失去理性的。對於跟安島富夫發生肉體關系一事，她到現在仍覺得不可思議。她知道安島並不誠實，不過，她始終很清醒。與其沉溺於男人的身體，不如專心工作賺錢來得重要。可以說，她是從安島富夫那裏學到這個教訓的。很多女人正因為迷戀男人，最後落得人財兩失。

“讓您久等了！”

有人輕輕碰觸元子的腰帶，元子回頭一看，禿額扁鼻的橋田常雄咧嘴微笑站在眼前。