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“幹什麽！你是誰？”

“跟女人吵嘴多丟臉啊，今天就忍忍算了吧。”

新藤只做了一個掏警察手冊的動作，那流氓就意識到了他的身份，頓時臉色大變。

“那……等一天倒也沒關系……只不過，我們這邊才是受害者啊。”

“知道，知道。”

新藤拍著那流氓的肩連連點頭。最後那流氓總算是放棄了，朝雪江等人瞪了一眼，從小路離去。

“多謝。”

雪江低下頭，新藤也微微點頭致意，隨即又將目光轉向穿黑色西裝的女人。

“其實靠老師你一個人可能也沒問題。”

“裝什麽酷啊。你就不能早點出場嗎！”忍嘟起了嘴唇。

陰雲密布的天空下，靈車以一種煞有介事般的緩慢速度向前行進。忍、友宏、則夫和新藤，一起送走了花哨得近乎可笑的靈車。只有雪江一個人去了火葬場。

“接下來你們有什麽打算？”忍問友宏兄弟。

“回家。”友宏答道，“我有很多事要做，忙得很。”

“大概什麽時候能來學校？”

“閑下來了就去。”

友宏丟下這句話，轉身向公寓樓走去。則夫也跟在他後面。

“現在的小學生真是堅強勇敢啊。”新藤不無欽佩地說。

“像這樣的我要照看四十個呢，也要為我想想啊。”忍嘆了口氣。

忍和新藤並排向前走去。這條路通往大路小學。今天是星期六，現在應該是孩子們快放學的時候了[1]。

“啊對了，上次的事真對不起。”忍看著新藤的額頭說。那裏的腫包開始轉為青黑色。

“不，我也有錯……不過老師你可真有膽量，面對流氓都毫不退縮。”

“沒那回事。其實我心裏正怕得發抖呢。”

“我可一點都沒看出來。我還以為你的高跟鞋又要出馬了。”

“哼。”

大路小學的背後是美原神社。忍來學校好幾年了，但還不知道美原神社供奉什麽神。

小學和神社之間停著一輛賣章魚燒的廂型車，車的後部被改造成了攤子。忍想起了太田美和的作文，福島文男以前也用同樣的方式在這裏賣過章魚燒。

新藤在攤子前吸了吸鼻子。“味道真香，老師你要不要？一盤才兩百元。”

“我也要。”忍立刻接受了提議。她最愛的就是章魚燒。

賣章魚燒的是一個頭發斑白的老頭，剪著個平頭，用一條日式手巾代替頭巾紮在腦袋上。他的頭都快頂到車廂的天花板了，樣子看起來很辛苦。老頭手法利落地翻轉著小丸子，然後把它們擺放在兩個泡沫塑料盤上，再抹上大量醬汁，撒上青海苔。勾動食欲的香氣頓時飄散開來。

“對了，兇手有著落了嗎？哈呼哈呼……”忍邊大口地嚼著章魚燒邊問。

“目前還在查，請再等一段時間。”新藤也一邊哈著熱氣一邊回答。

“什麽呀……你這沒精打采……嘰裏咕嚕的……回答。我們老百姓可都交著高額稅金呢。”

“彼此彼此，你的薪水也是從稅金裏來的。”

“我可是好好地……哈呼哈呼……在工作。”

“我們也是認真在辦事。”

“坦率地說，我覺得現在不是吃章魚燒的時候。”

“我說二位，”忍和新藤嘴裏塞著章魚燒爭論起來，賣章魚燒的老頭急忙插入對話，“吵架沒問題，但你們能不能去別的地方？在這裏吃著章魚燒吵架會妨礙我做生意。”

“這裏沒有別的顧客啊。”新藤環視四周。

“現在是沒有，但馬上就會有一大波放了學的孩子過來。星期六可是做生意的好日子。”

“那有人來了我們就走。本來嘛，在這種狹窄的路上擺攤就不對。這裏不是禁止停車嗎？這麽一來，別的車想過也過不去了。”

“有車子來我會移的。大阪哪兒都這樣，在意這種事的話還怎麽糊口啊。”

“不停在路邊的話，還可以停到那裏面去嘛。”

忍指了指學校和神社之間的夾縫。那是一條狹窄的小巷。

“不要胡扯了，那麽窄的地方車子進得去嗎？”

“不是吧，看起來能開進去啊。雖然可能會比較緊張。”

“你看，車子也許能勉強進去，但我就沒法從駕駛室出來了。”

“對啊，車門打不開。”新藤手裏拿著章魚燒，一邊朝巷中窺探一邊說。

就在這時，忍“啊”了一聲。新藤吃驚地看著她。

“你怎麽了？”

然而忍沒有立刻回答，她怔怔地望著虛空，片刻之後，把手中的章魚燒交給了新藤。

“這個幫我拿一下。”

新藤正要問她接下來想幹什麽，她已鼓起那一貫的驚人勁頭跑了起來。

“喂，竹內老師！”

新藤錯愕了一瞬間，便憑直覺把握了事態。忍注意到了什麽。恐怕還與案子有關。他焦急地想不能就這樣空等。至少現在不是兩手端著章魚燒的盤子發呆的時候。