第三章 倒黴的“牧師”[1]

案情初露端倪，四人彼此相對，一片默然。潘澤爾的腳動來動去，緊張地咳嗽；韋利的臉上顯出聚精會神的模樣；埃勒裏退後一步，凝視著父親灰藍相間的領帶，也陷入沉思。

老奎因站在那裏，捋著自己的胡須。突然，他肩膀一晃，轉向韋利。

“托馬斯，交給你一件苦差事。”他說，“我想讓你召集六個左右穿制服的手下，對這裏所有的人進行檢查。他們要做的事就是記下每位觀眾的姓名和地址。工作量較大，要花不少時間，但恐怕是絕對必要的。還有，托馬斯，你四下查找時，有沒有盤問過負責樓上座位的引座員？”

“我找過那個小夥子，問了一些問題，”韋利說道，“他就站在通往樓上座位的樓梯下方，引導持有樓上座位票的觀眾上樓。那個小夥子叫米勒。”

“那個小夥子非常盡職盡責。”潘澤爾搓著雙手，插了一句。

“米勒發誓說，在第二幕上演後，劇院裏既沒有人從正廳前座上樓，也沒有人從樓上下來。”韋利說道。

“嗯，那還稍稍減輕了你們的工作量。托馬斯，”一直認真地聽他們講話的老奎因說道，“讓你的人調查正廳包廂和正廳前座就好了。記住，我要這裏每個人的姓名和地址，每一個人。還有，托馬斯——”

“還有什麽，警官？”韋利轉過身問道。

“檢查的時候，要觀眾出示他們所坐座位的票根。如果觀眾的票根丟了，就在丟失者旁邊標記一下。萬一哪位觀眾所持票根和他的座位號不相符——當然這種情況幾乎不太可能，但如果有的話，也要做個記號。相信你能完成這個任務，對吧，老弟？”

“肯定沒問題！”韋利咕噥著，大步走開了。

奎因警官捋了捋灰白的胡子，深深地吸了一撮鼻煙。

“埃勒裏，”他說道，“我知道，有什麽事情困擾著你，說出來吧，兒子。”

“啊？”埃勒裏摘下眼鏡，眨了眨眼睛，開始慢慢地說道，“我敬愛的父親，我只是在想，對於我這麽一個愛書的人，這個世界上怎麽就沒有一方凈土啊？”說著，他坐到死者座位的椅子扶手上，眼中露出一絲憂郁。突然，他又笑了，說道：“記得嗎，古時有個屠夫，帶著四十個學徒一起到處找他最珍愛的刀子，其實，刀子一直就在他的嘴裏叼著。注意哦，你可別犯和他一樣的錯誤。”

“兒子，近些天來，你可真是見識廣博啊！”奎因警官沒好氣地喊道，“弗林特！”

弗林特走了過來。

“你今晚已經執行過一件有趣的任務了，還有另一個任務要交給你。你的背還可以再彎一會兒吧？我似乎記得，你在做巡警的時候，曾經在警察運動會上參加過舉重比賽。”

“是的，警官。”弗林特咧嘴笑道，“我想我能應付得來。”

“嗯，那就好。”奎因警官雙手插入兜裏，繼續說道，“你的任務就是，帶上一小隊人——天哪！我應該把預備隊也帶過來——給我徹底搜查劇院裏裏外外每一處，明白了嗎？你要找的是票根，懂嗎？找的時候，連半張票也別放過。特別要注意劇院地面，但也不要放過後面，通往樓上座位的樓梯、外面的前廳、劇院前面的人行道、兩邊的側廊、樓下的休息室、男衛生間、女衛生間——等等，那裏你們去不了。給負責最近片區的女警員打電話，讓她來幫忙。聽清楚了嗎？”

弗林特高興地點點頭，離開了。

“現在，嗯。”奎因站在那兒，搓搓雙手，“潘澤爾先生，你能否借一步說話？先生，你人真的很好。恐怕今晚我們在這裏非常惹人厭，但也是沒辦法的事。我看，觀眾們再過一會兒都要造反了。如果你能走上舞台，告訴他們，再稍等一會兒他們就可以離開了，再耐心些這類的話，我會非常感激，謝謝！”

潘澤爾匆忙走下中間過道，有的觀眾抓住他的衣服，要攔住他。奎因警官注意到哈格斯托姆探員就站在離潘澤爾幾英尺遠的地方。在他的旁邊，站著一個十九歲左右、身材瘦削的男孩，嚼著口香糖，下巴猛烈地上下移動。很顯然，面對這樣嚴峻的考驗，男孩兒感到非常緊張不安。他穿著黑色和金色相間的制服，非常華麗奪目，但胸前露出漿洗過的襯衫前胸和燕子領，加上那個領結，顯得與制服格格不入，很不協調。他金黃色的頭發上戴著一頂帽子，就像侍者戴的一樣。奎因警官打手勢讓他走上前來，男孩緊張地咳嗽了幾下。

“這就是那個說劇院裏不賣姜汁汽水的男孩。”哈格斯托姆嚴肅地說道，緊緊抓住男孩的胳膊。

“你不賣姜汁汽水嗎，孩子？”老奎因溫和地問，“為什麽？”

很明顯，男孩非常害怕，雙眼不安地轉動著，朝道爾的那張方臉望去。道爾鼓勵地拍了拍他的肩膀，對奎因警官說道：“長官，他有點嚇到了，但他是個好孩子。他小時候我就認識他了，他是在我的巡區裏長大的。傑西，回答警官的問題……”