第八章 待客之道（第2/4頁）

蒂勒離開後，埃勒裏迅速換上幹凈的白色衣服，披上披肩。他先敲了一陣隔壁的房門，接著直接開門走了進去。麥克林法官躺在一張鋪了藍色床單的奢華大床上，安然地打著鼾。他穿著一件艷麗的睡衣，白發直挺挺地翹著，如同一圈光環。這老先生，埃勒裏想，最好就這麽睡到大天亮吧。心念至此，他默不作聲地下樓去了。

當裏根一反她美好的天性，扯著年老的格洛斯特的胡子時，後者可憐兮兮地說：“身為主人，你實在不該將此盜賊之手伸向我的胡子，以回報我的殷勤款待。”然而，這樣的告誡卻未讓李爾王的女兒有所悔悟。

埃勒裏·奎因很快便發現自己陷入了同樣的窘境，這當然不是他的生平首次了。沃爾特·戈弗裏也不算個完美的主人，而他又是那種典型的肥胖矮子，臉上通常長不出胡子來。埃勒裏吃他的食物，睡他的床——可以這麽說吧，卻以拔他的胡子——持續不斷地拔——這樣可恥的手段來回報主人的款待。

簡單說來，埃勒裏發現自己又陷入經常面對的兩難：偷聽還是不偷聽。偷聽，辜負了主人的恩情，卻是必要的辦案手段。埃勒裏心中的首要問題是：我到底是個客人，還是一名偵探？機會當前，他很快便做了決定：客人只是他的表面身份罷了，為了適應某種特殊情況。而且這是為了探求真相，他大可以豎起耳朵盡可能地偷聽。四下探聽曾帶來過許多新的啟發。他發現，對宛若尋求聖杯的探案工作而言，這樣不比堂而皇之地要求一句實話簡單。

眼下的情況是他始料未及的，他必須在刹那間跟自己的良知搏鬥一番。他先下到一間顯然空無一人的房子，穿過仿佛巨大洞窟的起居室；接著探頭進書房，漆黑一片；天井也沒人。埃勒裏心想人都到哪兒去了，信步走入花香撲面的花園，孤獨地走在淒冷的月光下。

他以為只有他一人在此，他一直如此認定，直到在貝殼石子路上聽到女人的抽泣聲。花叢茂密，灌木叢高大，埃勒裏悄悄隱身於樹叢的陰影裏。接著是男人的聲音，埃勒裏聽出是不按常理出牌的戈弗裏先生和太太，就在前面轉彎處。

戈弗裏先生的聲音很低，如此情境，他仍不改語氣中慣有的撻伐意味。“斯特拉，我得跟你談談，這裏有人犯了法，你必須告訴我真相，或讓我知道怎麽會搞成這樣，你懂嗎？”

埃勒裏的內心交戰只在一瞬，接下來，他便拼命想聽清每一個字。

“哦，沃爾特，”斯特拉·戈弗裏嗚咽著，“我——我真高興，終於能和人聊聊了，可我真沒想到你會……”

這是個自白的好時刻：月色溫柔，置身花園，誘人卸下心中的重擔。

百萬富翁咆哮著，但聲音比平時輕柔了許多。

“看在老天的分上，斯特拉，我真搞不懂你，你哭什麽？我覺得從結婚開始你就一直在哭。天知道，你要什麽我就給你什麽；而你很清楚，我從沒跟別的女人有過牽連。是有關馬爾科那個廢物嗎？”

她的嗓音低沉，且顫抖著：“沃爾特，你確實什麽都給了我，除了關心。你根本不理我，我嫁給你的時候你還很浪漫，而且——沒這麽胖。女人需要浪漫，沃爾特……”

“浪漫！”他對此嗤之以鼻，“狗屁。斯特拉，你不是小孩子了，這玩意兒是洛薩和那個叫科特的小子掛在嘴上的，而你跟我——我們早該把這種東西丟在一旁了。我是這樣的，你也該這樣，麻煩總跟著你，正因為你始終長不大。你難道不知道，像你這把年紀，都該當祖母了吧？”話雖如此，他的聲音中仍有一絲不確定之感。

“我永遠不可能把浪漫丟在一旁，”斯特拉·戈弗裏哭出聲來，“這或許是你不能理解的地方。你不理解的還不止這個。”她的聲音平靜了一些，“你不僅僅是不再愛我，而是把我完全逐出了你的生活。沃爾特，如果你對我的關心有你對喬朗姆那糟老頭的十分之一的話，我——我就開心死了！”

“不要亂講，斯特拉！”

“我不知道你為什麽……沃爾特，我敢發誓，是你把我逼到——”

“到哪裏？”

“逼到——這一切，這可怕的一切，馬爾科……”

他沉默了好久，埃勒裏甚至懷疑他是不是拂袖而去了。但過了一會兒，傳來戈弗裏嘶啞的聲音。“我懂了，我真笨，我早該知道的。你的意思是——斯特拉，我很可能殺了你！”

她低語道：“我可能會自殺。”

一陣清風拂過花園，留下一陣颯颯之聲。埃勒裏仍藏身在樹叢中，感謝老天及時喚醒了他。空氣中透著啟示的氣息。事事不可預知——

百萬富翁平心靜氣地問：“多久了，斯特拉？”