第八章 待客之道（第4/4頁）

害怕？埃勒裏冷酷地想，她怕的和你怕的如出一轍，斯特拉·戈弗裏女士。事已至此，你還有所隱瞞。此刻你仍舊感到害怕，斯特拉·戈弗裏，因此你不敢講出來。

“那個老肥婆。”百萬富翁思索著說，“當然，有可能……那芒恩夫婦呢？”

斯特拉顯得憂心忡忡。“他們也很奇怪，尤其是芒恩太太。她——很有趣，她是個廉價、莽撞的家夥，沃爾特，你會在小報上讀到的，別有心機的舞女。照理說，會有什麽能嚇到這種女人？但她第一眼見到馬爾科時，同樣被嚇了個半死。我們——我們是三個走在深淵邊緣的女人，還蒙著眼睛。我們都怕，怕得不敢講話，怕得不敢呼吸，怕被人知道秘密——”

“那芒恩呢？”戈弗裏直截了當地問。

“我——我一點都不了解他。沃爾特，你不可能搞懂他的。他暴躁、粗俗，又那麽強壯，而且他從不讓你知道他在想些什麽。來家裏之後，他的行為舉止完全吻合他這種類型的男人，他在認真地‘社交’，社交！”

“他是怎麽對待馬爾科的？”

她有點歇斯底裏地笑起來。“哦，沃爾特，這可以說很好笑。我得告訴你，當兩個男人同處一個屋檐下時……肯定會暗中較勁。芒恩很討厭馬爾科，正眼都懶得瞧他。只有一回，有天晚上馬爾科邀芒恩太太到花園散個步，我——我看到芒恩先生的眼神，嚇得我直發抖。”

又安靜了好半晌，然後傳來戈弗裏先生平靜的聲音。“好了，這對我而言並不難懂，你們三個女人，在不同的時間分別和他有了關系。他逮著了你們的把柄，覺得有機會以此敲詐到一個愉快的夏天，享受美好、幹凈且高級的假期。這個卑鄙的老鼠！但他還要你邀其他人來……我要是早點知道，要是早點知道這一切！現在我明白洛薩為什麽逃走了，他一定也誘拐洛薩和他發生了關系。該死的家夥！我的女兒怎麽可以——”

“不，沃爾特！”斯特拉·戈弗裏悲慟地大叫，“他也許跟她調了調情……但我確定沒別的事——洛薩不會，洛薩她不會的，沃爾特。我一直陷在自己的難題中才瞎了眼沒注意到，厄爾的態度早該讓我警覺才對。那個可憐的男孩，氣瘋了——”

埃勒裏聽見她忽然倒吸一口涼氣。他小心地撥開樹枝，一根小樹枝哢嚓斷了，但那邊的兩個人並未察覺。月光下，兩人緊靠在一起站在小路上，女的比男的高一些。男人抓著女人的手腕，專橫醜陋的臉上帶著奇怪的神情。

“我說過我會幫你，”他清晰地說，“但你仍然不肯說出一切。是因為害怕我知道那個該死的廢物把你盡情玩弄嗎？只因為害怕——還是有什麽其他的原因？其他兩個女人害怕也是因為這個原因，對嗎？”

然而，冥冥中有某種更強大的力量保護著權益受到侵害的主人，讓偷聽一事到此為止。

有人從小路另一頭走來，走得不快，遲緩沉重的腳步顯示出來人心事重重、疲憊不堪。

埃勒裏當下閃身到灌木深處。這個晚上注定聽不到斯特拉·戈弗裏的回答了。他縮著身子，屏住呼吸，眼睛緊盯著他剛剛所在的小路另一頭。

戈弗裏夫妻也聽到了，兩人馬上安靜了下來。

是康斯特布爾太太，她的身影隱約可見，像個蒼白而巨大的鬼魂，身穿怪異的黃色麻質衣服，肥胖的雙臂裸露在月光下。她拖著步子，擦在石子路上嚓嚓響，一張大臉如同夢遊般不帶一絲表情。她獨自一人，拐過彎道時，那肥碩至極的臀部就在離埃勒裏的腦袋幾英寸處掃過。

接下來是幾乎同步發出的招呼聲，虛假的笑聲如同玩具鳥發出的機械蜂鳴。

“康斯特布爾太太！你要去哪裏？”

“晚上好，康斯特布爾太太。”

“你們好，我——我只是隨便散散步……好可怕的一天啊……”

“是啊，我們全都——”

埃勒裏帶著對命運的不滿，恨恨地對自己低咒一聲，悄悄溜到了小路的另一邊，神不知鬼不覺地離開了。