氣球騙局

《快報》諾福克驚人消息！三天跨越大西洋！蒙克·梅森先生的飛行器獲巨大成功！梅森先生、羅伯特·霍蘭先生、亨森先生、哈裏森·安斯沃思先生及另外四人乘有舵氣球“維多利亞號”，經七十五小時越洋飛行，抵達南卡羅來納州查爾斯頓附近的沙利文島！越洋飛行大紀實！

這篇冠以上述大字標題並精心點綴溢美之詞的妙文，最初實際上是發表在紐約的一家日報《紐約太陽報》上。它當時完全造成了這樣一種效果，那就是在查爾斯頓送出兩個郵袋之間的幾個小時內為那些愛道聽途說的人創造了一份難以消化的美餐。購“獨家消息”的人趨之若鶩，其場面甚至比消息本身還驚人。而事實上（正如有人斷言），即使“維多利亞號”壓根兒就沒有完成所記載的飛行，那要為它找一個為何未完成的原因還頗傷腦筋。

這個重要的問題終於被解決！除了陸地和海洋，天空也已經被科學征服，並將成為人類一條普通而便利的通道。人類已乘氣球實實在在地越過大西洋！而且這次跨越輕而易舉，沒有遇上任何很明顯的危險，飛行器始終在控制之下，並且從彼岸到此岸只用了令人難以置信的短短的七十五小時！憑著本報在南卡羅來納查爾斯頓的一名代理人的努力，我們得以首家向公眾提供這次非凡航行的詳細報道。此次航行始於本月6日星期六上午十一點，終於本月9日星期二下午兩點。參加這次航行的有埃弗拉德·布林赫斯特爵士、本廷克勛爵的侄子奧斯本先生、著名氣球駕駛員蒙克·梅森先生和羅伯特·霍蘭先生、《傑克·謝潑德》等書之作者哈裏森·安斯沃思先生、最近失敗的那個飛行器設計者亨森先生，加上兩名來自“伍利芝號”的水手，共計八人。以下報道之每一細節均可靠而準確，因為除了一點小小的例外，其余內容都一字不差地抄自蒙克·梅森先生和哈裏森·安斯沃思先生的聯合日記。這兩位先生還彬彬有禮地向我們的代理人口述了許多關於氣球本身及其構造的知識，並介紹了其他一些重要情況。我們對來稿所作的唯一改動就是把本報代理人福賽斯先生的急就章變成了通順易懂的文字。

氣球

最近兩次非常明顯的失敗（亨森先生和喬治·凱利爵士的失敗）已經大大降低了公眾對空中航行這門學科的興趣。亨森先生那個（一開始連科學家們都認為切實可行的）設計所依據的是斜面原理，飛行器憑借外力從一高處起飛，再憑靠空氣沖動的葉片旋轉保持動力，氣沖葉片的數量和形狀都像一架風車的轉翼。但在所有於阿德萊德跳台進行的模型試驗中，均發現這些扇葉的轉動非但不能推動飛行器，實際上反而阻礙其飛行。飛行器所顯示出來的唯一推進力只是斜面的下降所產生的動力。這種動力在葉片靜止時比在葉片運動時更能把飛行器帶到稍遠一點的地方，這一事實充分證明這些葉片完全無用。而失去了同時又作為支持力的推進力，整個飛行器必然會墜落。正是這個重要事實才使喬治·凱利爵士想到了把一個推進器裝於某種本身就具有承載能力的飛行器，也就是說，把推進器裝於氣球。不過喬治爵士的這個想法只有在考慮其付諸實踐的方式時才能被視為新穎，或者說別出心裁。他在工藝學院展示了他這項發明的一個模型。推進原理或動力原理同樣被運用於該模型的分瓣翼面，或者說葉片，使其旋轉。這些葉片共有四瓣，但被發現完全無助於推動氣球，也無助於氣球本身的升力。所以整個設計是一個徹底的失敗。正是在這個時候，曾因於1837年駕“拿騷號”氣球從多佛爾飛至韋爾堡而引起過轟動的蒙克·梅森先生想到了用阿基米德螺旋原理來從空氣中獲得推進力。他不無道理地將亨森先生和喬治·凱利爵士的失敗歸因於翼面被分斷成為單塊的葉片。他的第一次公開試驗在威利斯實驗室進行，但後來他把試驗模型搬到了阿德萊德跳台。

同喬治·凱利爵士的氣球一樣，他的氣球也是橢圓形。其長度為13英尺6英寸，高度為6英尺8英寸。該試驗氣球能容納320立方英尺氣體，如果充純氫氣，剛充完氣後，也就是在氣體尚未消耗或漏掉之前，能吊起21磅的重量。整個飛行器及其設備的重量是17磅，大約余下4磅承載能力。氣囊的正下方是一個輕木料做的骨架結構，其長度為9英尺，以通常的方式用一個索網系於氣囊本體。從這個骨架結構懸吊著一個柳條筐，或稱吊艙。

螺旋裝置有一根18英寸長的空心銅管軸，一組鋼線輻條按15度傾斜半螺線穿過軸心，輻條均為2英尺長，這樣在軸的兩端各伸出一部分。這些輻條在其伸出的兩端處被連接於兩個扁平金屬線環箍。這一切就以這種方式構成了這個螺旋裝置結構，另外再蒙上一塊剪出許多三角形邊的油布面罩，繃緊的面罩大致呈現與螺旋形狀相同的表面。這個螺旋的軸的兩端分別由從環箍向下的空心銅管柱支撐。這些銅管柱的下端便是螺旋柱各支樞旋轉的孔眼。從螺旋軸靠近吊艙的一端伸出鋼制傳動軸，該軸把螺旋裝置與固定在吊艙的一個發條裝置的齒杆連接在一起。靠這個發條裝置的作用，螺旋裝置能以極快的速度旋轉，從而使整個飛行裝置向前運動。憑著舵的操縱，飛行器很容易轉換任何方向。與其體積相比，這個發條裝置的動力可謂巨大，一個直徑4英寸的圓筒擰上第一圈後就能產生45磅拉力，隨著發條擰緊，拉力也逐漸增加。它本身重量共計8磅零6盎司。方向舵是用外蒙油綢的木棍做成的一個輕巧結構，形狀有點像一柄勺子，大約有3英尺長，最寬處有1英尺。它的重量約為2盎司。方向舵可平置，也可上下左右任意轉動，這樣便使氣球駕駛員能夠把在飛行中必須使其處於傾斜位置的空氣阻力改變到他所希望的任何一邊，從而從相反的方向限定氣球。