禿頭人的故事

我們跟著那個印度人走了進去，穿過一條很普通的、有點淩空的、燈光暗淡、設施簡陋的甬道，來到靠右側的一個門前。他推開了門，從房間裏射出了黃色的燈光，在燈光的照射下，站著一個身材矮小、頭頂尖尖的人，他已經謝了頂，頭頂異常光亮，周圍長有一圈紅頭發，就好像楓樹叢中冒出了一座光禿禿的山包一樣。他站在那兒，兩只手互相搓著，神情不定，時而微笑，時而愁眉苦臉，沒有片刻鎮靜。他天生一副下垂的嘴唇，露出極不整齊的黃牙，雖然他時不時地用手遮住臉的下半部分，也起不到什麽遮醜的作用。他雖然已經禿頂，但看起來還是比較年輕，實際上，他才三十出頭。

“摩斯坦小姐，我願意為您效勞。”他不停地高聲重復著。“兩位先生，我願意為你們效勞。請到我的小屋子裏來吧。房間有點小，小姐，不過，這是按照我所喜歡的樣式布置的。在荒涼的倫敦南郊沙漠中，這可是一個小小的文化綠洲。”

我們對屋子裏的景象感到十分驚奇。屋子的陳設與建築非常不協調，就好像一顆最名貴的鉆石鑲嵌在一個銅托子上。窗簾和掛毯都非常華麗，中間露出精美絕倫的畫鏡以及東方式的花瓶。琥珀色和黑色的地毯又厚又軟，踩在上面舒服極了，就好像走在碧綠的草地上一樣。兩大張虎皮橫鋪在上面，在屋子一角的席子上還擺放著一只印度產的大水煙壺，這更使這間屋子顯得富有華麗的東方韻味。屋頂正中央隱隱地有一根金色的線，吊著一盞銀色的鴿子式掛燈。當燈火燃燒的時候，空氣中充滿了清香的氣味。

“我叫塞笛厄斯·舒爾托。”這個矮個子依然極不鎮定，他微笑著作自我介紹。“您一定是摩斯坦小姐嘍，那麽這兩位先生是……”

“這位是歇洛克·福爾摩斯先生，這位是華生醫師。”

“哦，一位醫生？”他異常興奮地叫道，“您有沒有把聽診器帶來？我能否請求您——您肯不肯給我檢查一下？勞您大駕，我心臟的僧帽瓣大概有問題。我的大動脈還可以，但是對於我的僧帽瓣，我還得聽聽您的寶貴意見。”

於是我便聽了聽他的心臟，除了因為恐怖而全身顫抖外，根本找不出別的毛病。我說：“您的心臟很正常，不要太過焦慮，放心好了。”

“請原諒我的焦躁，摩斯坦小姐，”他語調輕快地說，“我動不動就難受，總懷疑我的心臟有問題。既然一切正常，我自然非常高興。摩斯坦小姐，您的父親要是能控制住自己，不傷害自己的心臟，也許他現在還活著呢。”

我當時禁不住怒從心頭起，真想朝他臉上打一拳。像這種應當審慎的話，怎麽能說得如此直白呢？摩斯坦小姐坐下來，臉色蒼白。“其實，我早就明白我的父親已經不在了。”她說道。

“我會盡可能地告訴您一切，”他說道，“並且還會主持公道；不管我哥哥巴索洛謬說什麽，我都會主持公道。今天您和您的兩位朋友一起來，我非常高興，這二位不僅是您的保護人，而且還將對我要說的和要做的事作個見證。我們三個可以一起對付我的哥哥巴索洛謬，不過我們不能讓外人參加——千萬不要警察或官方參與。我們可以在沒有外人幹預的情況下圓滿地解決我們的內部問題。如果把這件事公開，我的哥哥巴索洛謬是絕對不會同意的。”他坐在低矮的靠椅上，用失神的、眼淚汪汪的藍眼睛看著我們，期待我們作出回答。

“我以人格擔保，”福爾摩斯說道，“不管您說什麽，我都不會對外人講。”

我也頻頻點頭表示同意。

“那真是太好了！太好了！”他叫道，“摩斯坦小姐，我是否可以敬您一杯基安蒂酒[?產自意大利的一種紅葡萄酒。——譯者注◆◆◆或是透凱酒呢？我這兒沒有別的酒水。我開一瓶怎麽樣？不喝？那好吧，我想你們不會介意我抽這種帶有柔和的東方香味的煙吧。我神經有些緊張，我覺得我的水煙是最好的鎮定劑。”他點上大水煙壺，煙霧從水煙壺裏的玫瑰水中緩緩地冒了出來。我們三個圍坐成一個半圓圈，都伸著頭，用雙手拄著下巴，而這個古怪而又激動的禿頂矮個子就坐在我們中間，十分局促地吸著煙。

他說道：“當我最初決定與您聯絡的時候，本來想把我的住址告訴給您，可是又怕您不了解情況，帶一些不合適的人一同前來。因此我才會有這樣的安排，讓我的仆人先與你們見面，我非常相信他的應變能力。我叮囑過他，如果情況不妙，就不要把你們帶過來。我事先謹慎的布置希望能夠得到您的理解，因為我這個人不願和別人來往，甚至可以說我是個性格孤傲的人，我覺得這個世上再沒有比警察一類的人更粗俗的了。我天生就很討厭任何粗俗鄙陋的人，我很少與這些人接觸。你們可以看到，我的生活環境充滿了文化氣息，我可以自稱為藝術鑒賞家，這是我的愛好所在。那幅風景畫的確是高羅特[4]的真跡，有些鑒賞家可能會懷疑那幅薩爾瓦多·羅薩[5]的作品的真偽，可是那幅布蓋婁[6]的畫的確是真品。我對現在的法國畫派特別感興趣。”