沼澤地上的慘劇（第5/6頁）

“胡須！胡須！這個人留著胡須！”

“胡須？”

“這個人不是亨利爵士，他是——啊，他是我在石屋時的鄰居——從王子鎮逃出來的那個罪犯！”

我趕緊把屍體翻了個身，鮮血順著胡須滴答下來，但他的胡須依然對著清冷、明亮的月亮翹著。當我看到那突起的額頭和像野獸似的深眼窩之後，就立刻得出了肯定的結論，這確實是我那天晚上看到的那張臉——在蠟燭光的照耀下，他從一塊巨石後現身——除了逃犯塞爾丹，還能是誰？

我立刻明白是怎麽回事了，亨利爵士曾對我說過，他把自己不需要的衣服全都送給了白瑞摩管家。一定是白瑞摩管家把衣服送給了塞爾丹，死者身上的帽子、襯衣、靴子——都是亨利爵士曾經穿過的。這可以說是又一出悲劇了，不過按照法律的規定，他的死至少沒有那麽大的冤屈。我把心中所想對福爾摩斯說了一遍，然後就開始不停地感謝起上帝來了，說實話，心中的喜悅、激動已經讓我變得熱血沸騰了。

“這麽說，讓這逃犯倒黴的是這身衣服嘍，”福爾摩斯說道，“事情已經很清楚了，獵狗肯定在事先聞了亨利爵士身上的某件東西的氣味，然後被主人放出來開始追蹤——你還記得亨利爵士在倫敦的旅館中被偷走了一只皮鞋嗎？這個人身上有亨利爵士的氣味，所以才被獵狗狂追，最後摔死在了這裏。但有一點讓我感到很奇怪：在這麽黑的夜晚，塞爾丹是怎麽知道有獵狗在追他呢？”

“或許是他聽到了獵狗的叫聲吧。”

“如果只是在沼澤地裏聽到了獵狗的叫聲，對一個殘暴的逃犯來說，是不可能讓他感到如此恐怖的，更不要說冒著被抓捕的危險來呼救了。從他的呼救聲中可以得出這樣一個結論：他知道獵犬在追他，然後拼命地逃跑，而且跑了很遠的一段距離。可他又是如何知道這一點的呢？”

“除了你說的這件事，我認為還有一件事值得我格外關注：如果我們的推斷是準確無誤的，這只獵犬為何……”

“現在我不想去推測任何事情。”

“啊，我的意思是說，這只獵犬為什麽恰好在今晚被放出來了呢？我認為獵狗的主人不會永遠讓它在沼澤地裏亂跑的。除非斯特普爾頓知道亨利爵士會單獨到某個地方去，否則他是不會輕易把獵狗放出來的。”

“在這兩個問題中，我覺得我那個問題更難回答，你的疑問也許不久就能夠得到答案了，但是我的困惑可能將是一個永久的謎團。還是想想如何處理眼前這位可悲的逃犯的屍體吧？我們總不能眼睜睜地看著他在這裏成為狐狸和烏鴉的食物啊！”

“我的建議是：先把屍體放在一間小石屋裏，等明天再想辦法通知警察。”

“這是個好辦法，我相信咱倆的力氣是能擡動他的。華生，你看那是誰？真是個膽大包天的家夥！千萬別在他面前表現出懷疑的態度，一句懷疑的話都別說，要不然，我的全盤計劃就會泡湯了。”

順著福爾摩斯的眼神，我看到有個人從遠處向我們走了過來，那個人的嘴裏叼著一支忽明忽暗的雪茄。在皎潔的月光下，我一眼就認出了擁有短小精悍身材的生物學家，他的腳步非常輕快，似乎按捺不住內心的得意。他看見我們站在那裏，先是停了一下，然後接著走向了我們。

“是不是您啊，華生醫生？沒想到會在這樣一個夜深人靜的時刻遇見您。哦，我的上帝，這是幹什麽呢？是不是有人受傷了？哦，不，請不要對我說受傷的是我們的朋友亨利爵士！”他急忙從我們身邊走過去，彎腰去看那死人，這時，我看到他猛地倒抽了一口冷氣，夾在兩根手指中間的雪茄也掉在了地上。

“誰……這……是誰？”由於過度吃驚，他竟然變得有些口吃了。

“他叫塞爾丹，就是從王子鎮逃出來的那個罪犯。”

斯特普爾頓扭過頭來看著我們，臉上現出了灰白的顏色，可以看出，他正在極力地克制自己內心的惶恐和失望，同時，他的雙眼又死死地盯住了福爾摩斯和我。

“我的上帝！這真是太讓人吃驚了！這個人怎麽會突然死掉的？”

“看起來，他應該是不小心從上面摔下來，掉在了這些巖石上，結果脖子被扭斷了。當時，我正在和我的朋友散步，突然聽到了一陣叫喊，跑過來以後，就發現了他的屍體。”

“我也是聽到有人叫喊才跑過來看看，我實在是擔心亨利爵士。”

“為什麽只是為亨利爵士一個人擔心呢？”我顧不上考慮福爾摩斯的囑咐了。

“因為之前我約他到我家來做客，但是他並未赴約，我就有點擔心，所以當我聽到沼澤地裏有人在叫喊時，就不禁為他的人身安全感到恐慌了。”他的目光從我的臉上轉向了福爾摩斯，“除了人的叫喊聲以外，您就沒有聽到什麽其他的聲音嗎？”