跳舞的小人

福爾摩斯坐在那裏，一連好幾個鐘頭都一聲不響。他蜷縮著瘦長的身子，兩眼只盯住他前面的一只化學試管。他的腦袋耷拉在胸前，那樣子就像一只瘦長的大怪鳥，渾身上下披著深灰的羽毛，只有頭上的冠毛是黑色的。

忽然，福爾摩斯擡起頭來說：“你是不是不打算在南非投資了？”

我吃了一驚。雖然我已習慣了福爾摩斯探知人心思的奇特本領，但他如此快速準確地道破我的心事，仍令我十分驚訝。

“你怎麽會知道的？”我問他。

他從圓凳上轉過身來，手裏捏著那只冒氣的試管。從他深陷的眼睛裏，可以看出微微有些笑意。

“華生，你是承認被我猜中心思了？”他說。

“嗯！”我不情願地答應了。

“我應該讓你把你說的話寫下來，署上你的名字。”

“為什麽？”

“因為過了五分鐘，你又會不承認了。”

“哈哈！”

“哈哈！”

“你知道的，華生！”他重新把試管放到架子上去，開始用他當年當教授時的口氣對我說，“作出一連串的推理，並使每個推理相互銜接，這實際上並不難。我所做的只不過是把那些繁瑣的中間推理統統去掉，而只讓你們看到了起點和結論，所以你們會感到很驚人，甚至有點神話的效果。這麽說吧，我是看了你左手上的虎口，然後再經過一系列推理，得知你並沒有打算把你的那一小筆資本投到金礦中去。”

“是嗎，我怎麽看不出來？”

“是的，確實，不信我可以馬上告訴你我的推理過程。第一，你昨晚從俱樂部回來時，我從你的左手虎口發現了白色粉末；第二，據我所知，這些白色粉末的來歷跟你打台球有關。你在打台球的時候，通常為了穩定球杆，會在虎口上擦一些白粉；第三，你喜歡跟瑟斯頓作伴，一起去打台球，對其他人則不感興趣；第四，我記得，你在四個星期前曾告訴過我，瑟斯頓有購買某項南非黃金產業的特權，不過還有一個月就到期了，他想跟你一起共同使用這項權利；第五，你的支票簿一直鎖在我的抽屜裏，這幾天你一直沒有要過鑰匙；第六，所以，我最後推斷出你不打算把錢投資在南非了。”

“這個推理太簡單了！”我叫起來了。

“實際上也是不簡單的。”他有點不高興地說，“我的每一個推理，一旦給你解釋清楚，你就說很簡單。那我這裏還有一個不明白的問題。你看看能不能幫我解釋它。”說著，他拿出一張紙條放到桌子上。

我看了一眼紙條，上面畫著一些荒誕無稽的符號，除此之外，沒有任何東西。

“嘿，福爾摩斯，這只不過是一張小孩子畫的畫。”

“哦，這就是你得出的結論嗎？”

“難道還有別的解釋？”

“這個嘛，正是希爾頓·丘比特先生著急弄明白的問題。他是諾福克郡馬場村莊園的主人。這個小紙條是今天早班的郵車送來的，他本人則準備乘第二班的火車趕過來。”說到這裏，門鈴響了，福爾摩斯說道，“華生，快去開門，如果不出意外，來的人就是他。”

樓梯上傳來一陣急促而沉重的腳步聲，不一會兒，走進來一個身高體壯的紳士。他的臉非常光滑，有一雙明亮的眼睛，面色紅潤，從他的面相來看，他過著一種富裕而悠閑的生活，並且遠離城市的喧囂和疲憊。他剛進門的時候，隨之帶來一股少許東海岸的清新、涼爽的空氣。他非常虔誠，跟我們一一握手，剛要坐下來，突然看到桌子上的那張紙條，我想，這想必就是希爾頓·丘比特先生了。

“福爾摩斯先生，您從那張紙條中能看出什麽？”他剛進來就大聲說，“我聽說您善於破解一些離奇古怪的東西，所以我就毫不猶豫地把這張紙條寄到了您這裏，也是為了讓您在我到來之前，有時間研究它。”

“的確，它很讓我費腦子。”福爾摩斯說，“乍一看就像孩子們隨手畫的畫一樣，那些跳舞的奇形怪狀的小人，著實讓我鬧不清楚。順便問一下，您怎麽弄到這些小人畫的，這張小紙條又是怎麽回事？”

“我是不會畫畫的，福爾摩斯先生。我之所以重視這張畫，是因為我的妻子看到這張畫後嚇得要命。雖然她什麽也不說，但是我能從她的眼神和表情裏，讀到潛在的恐懼和憂郁。所以，我現在想把這件事徹底查清楚。”希爾頓·丘比特先生說。

福爾摩斯聽了之後，重新把紙條拿起來，對著太陽光仔細看著它。看得出來，那是從記事本上撕下來的一張小紙條，在上面用鉛筆畫了一些跳舞的小人，然後按照一定的邏輯和序列排列成行。

福爾摩斯看了一會兒，然後小心翼翼地把紙條疊起來，放到了他的皮夾子裏。