跳舞的小人（第2/9頁）

“華生，我感覺這可能成為一件最不平常、最有趣的案件。”他說，“丘比特先生，您在信上說的那些細節，我感覺很有價值。現在，希爾頓·丘比特先生，我還想請您給我和我的朋友華生醫生，把整個事情再詳細地講一遍。”

“我講故事的能力不是很強。”希爾頓·丘比特先生邊說，他那雙強壯有力的大手神經質地一會兒緊握一會兒放開。“如果有什麽地方你們聽不明白，盡管問好了。這件事還得從去年我結婚前後開始講，我不是個十分有錢的人，但是我們家族在馬場村大約有五百年的歷史了，在諾福克郡算是獨一無二的貴族。去年，我應邀去倫敦參加維多利亞女王的六十周年即位紀念儀式，我住在羅素廣場的一家公寓裏，跟我們教區的帕克牧師住的是同一家。有一天，我發現在這家公寓裏，還住著一個年輕漂亮的美國小姐，她叫帕特裏克，全名是埃爾茜·帕特裏克。我們很快便混熟了，最後成了朋友。我們經常在一起，不到一個月的時間，我已經陷入了愛情之中。我向她求愛，她同意了，於是我們便登記結了婚，然後回到了諾福克。您會覺得作為一個名門子弟，以這種方式娶一個來歷不明的女人有失身份。但是，福爾摩斯先生，我敢說，如果您看見她一眼，您就會理解我的做法。

當時她在結婚之前不是沒有給我提示，她說她過去曾經跟一些不正經的人交往過，但現在不想提這些，只想把過去忘掉，跟我好好生活。如果我承受不了這些，可以跟她離婚，我當時一口否定了。因為我愛她，如果拒絕了她，這會令她感到痛苦。她非常感動，並向我保證，如果我娶她的話，我肯定會娶到一個沒有任何汙點，忘記過去，並從此使自己甘心做我妻子的賢妻良母，同時她也要求得到我的保證，對她以前的一切經歷，我必須保持沉默，永不過問。這些話當然是在我們結婚的前一天，她對我說的。我當時愛她愛得瘋狂，毫不猶豫地就答應了。我告訴她，我願意依她的條件娶她，並且遵守諾言。

如今已經結婚一年多了，我們一直過得很幸福。就在大約一個月以前，也就是六月底，終於發生了我們不願意看到的壞預兆。那天，我妻子突然收到了一封來自美國的信，因為上面貼的郵票顯示來自美國。讀完信，她的臉立刻變得煞白，急忙把信扔進壁爐裏燒了。後來的幾天，沒見她在我面前提這件事，我也就沒問，因為我信守諾言。不過，自從那天開始，我發現她就沒有過上片刻安寧的生活，她的臉上總帶著憂郁和害怕的表情，她好像在等待著什麽事情發生。我敢肯定她遇到了非常不一般的麻煩，或者是別的壞事，這件事肯定跟她有關，還有可能牽扯到我。但是，因為有言在先，我什麽都不便過問。有一點我必須提醒福爾摩斯先生，我敢肯定，她是一個誠實的人，不會有什麽見不得人的事情。雖然她有過一些不幸的或者是不好的過去，那都不是她的過錯。而我，也不過是一個諾福克郡的普通鄉紳，雖然在英國再沒有別的家族聲望比我們高了，我的妻子也很明白這一點，而且在我們結婚之前，她就非常清楚，我相信她絕不願意給我們家族帶來任何壞的影響，這我完全相信，但是，為了我的妻子，我還是顧不得什麽名聲了。

好，我接著說下去，從現在開始，圍繞著我們家，便接二連三地發生了一些可疑的事情。大約一個星期以前，也就是上個禮拜二，我在一個窗台的玻璃上發現了一些跳舞的滑稽小人，那些小人跟這張紙上的完全一樣，都是用粉筆畫的。我原以為是小馬倌畫的，可他說他敢發誓那些小人畫跟他任何關系都沒有。但有一點可以肯定，那些滑稽的小人畫是在夜裏沒人的時候畫上去的。後來我把它們洗掉了，我跟妻子提到這件事時，令我驚奇的是，她的表情竟然霎時嚴肅起來，她求我如果家裏再有這樣的畫出現，一定要讓她看看。從她的反應來看，我認為這件事肯定不一般，甚至非常嚴重。

後來連著一個星期都沒發生什麽事。直到昨天早晨，我在我家花園的日晷儀上發現了這張小紙條。我立即拿給埃爾茜看，令我想不到的是，她竟然昏倒在地。以後的日子，她就像掉了魂一樣，整天精神恍惚，臉上充滿了恐懼的神情。也就是在這個時候，福爾摩斯先生，我給你寄來了這張紙條。你也知道的，我不好意思把這張紙條交給警察，因為他們肯定笑話我，而且還會給我的家族增添不好的名聲。但是我相信您，而且您是一位非常有能力的私家偵探，會幫我處理這件事。我雖然不富有，但我願意傾家蕩產來保護我的妻子。”