跳舞的小人（第3/9頁）
希爾頓·丘比特是個帥氣的男子，從小在英國本土長大，臉上透著一股純樸、正直、文雅的氣質，而且還有一張清秀的臉和一雙誠實的藍眼睛。毫無疑問，從他的面容上，完全可以看出他對妻子的疼愛和忠心。福爾摩斯一直聚精會神地聽他講述故事，始終沉浸在思考中。
“我覺得，丘比特先生，”福爾摩斯終於開口說道，“最好的辦法，還是直接去問你的妻子，讓她把她的秘密告訴您。”
希爾頓·丘比特直接搖了搖頭。
“諾言畢竟是諾言，福爾摩斯先生。如果埃爾茜能告訴我，她肯定會告訴我的。她之所以沒告訴我，肯定有她自己的理由，我們還是找其他的辦法吧。”
“您有沒有聽說過最近家中來過陌生人？你們家那地方是一個純樸的莊園，任何陌生人的出現都可能引起注意。”
“對，不過陌生人一般不住在我們的莊園裏。離我們那兒不遠，有幾戶農民，據說他們經常留外人住宿。”
“我覺得，這些跳舞的小人不是簡單的兒童畫，你的妻子看到它之後的反應，證明它肯定代表著某種可怕的含義和意義。我覺得，下一步我們就要搞清楚這些難懂的符號究竟代表了什麽深奧的含義。因此，我進一步想，從另一方面看，它肯定是有系統有規則的，我相信我會把它徹底弄清楚。但是，希爾頓·丘比特先生，我僅靠這一張紙條無從著手，而您提供的這些信息又太模糊，對結論起不到關鍵作用。我建議你回到諾福克去，謹慎注視周圍的情況，把在你家出現的任何新情況，以及這樣的跳舞人的畫像照原樣臨摹下來，復制一張，此外，你還要留心你家最近都來過什麽樣的人。一旦您收集到新的證據，或者是有任何異常的情況，您報告給我，或親自來我這裏。我現在能幫助你的就是這些。如果有必要，我會隨時趕到您位於諾福克的家中。”
這一次面談之後，福爾摩斯變得越發沉默。一連數天，他都專心研究那張紙條上面寫的那些古怪的符號。就這樣一直持續了差不多兩個多星期，直到有一天下午，我剛想出去辦件事，他突然把我叫住：“華生，你別走。”
“怎麽啦？”我不解地問。
“早上我收到了希爾頓·丘比特發來的電報。從他的這份電報中，我猜測事情已經發展到了非常嚴峻的地步。”
果然不出我們所料，沒等多久，這位諾福克的鄉村紳士便坐著馬車來了。他既焦急又沮喪，目光呆滯。
“我已經無法忍受了，福爾摩斯先生，”希爾頓·丘比特說這話的時候，感覺已經是個筋疲力盡的人了，他一進來就一屁股坐進椅子裏。“當你在無形之中被危險包圍，又不知道謀害你的人是誰時，這樣的情景實在讓我無法忍受。我的妻子，同樣也遭受著折磨，這些天都已經消瘦得無法承受了。”
“她透露了什麽沒有？”
“沒有，福爾摩斯先生。不過，可以看出來，有好幾回她想要開口，可是最終又咽下去了。我也想鼓勵她，但是反而又讓她產生了猶豫，因為她害怕影響到我們家族在全郡的名聲和清白的聲譽。”
“那你最近有沒有新的發現？”
“有，這些日子我一直密切注意事態的發展。我不僅帶來了一些新的小人畫，而且還見到了那個家夥。”
“你是說你看到了畫這些符號的人嗎？”
“對，我親眼看見是那個人畫的。事情是這樣的，自從上次我來拜訪您以後，第二天早上我回到家裏，就重新發現了一行新的跳舞小人，這次是用粉筆畫在工具房門窗戶上的。因為工具房正好挨著草坪，工具房的窗戶又正對著我臥室的前窗，所以我很容易就發現了那個家夥的行跡。我照原樣抄了下來。”說著，丘比特先生打開一張疊著的紙，放在桌子上攤開之後，果然又是一行奇異的小人舞符號。
“太好了！”福爾摩斯說，“太好了！請你接著說下去。”
“過了兩個早上，又出現了新的小人畫。我就又照著原樣臨摹了一張。”
“不錯！”福爾摩斯高興得搓著雙手，輕輕笑出聲來。
“咱們的資料證據收集得很快呀！”福爾摩斯說。
“嗯！”丘比特接著說，“後來，又過了三天，我在日晷儀上找到了一張新的紙條，紙條上還壓著一塊鵝卵石，顯然是故意放在這裏的。紙條上同樣很潦草地畫了一行小人，排列和姿勢跟上一次的也完全一樣。從那以後，我越來越感覺事情的嚴重性，我決定主動出擊。這天夜裏我取出了我的左輪手槍，守在書房裏，因為透過書房的窗戶可以直接看清草坪和花園。到了大約淩晨兩點的時候，我的妻子醒了，她穿著睡衣走來了，看到我的行為她很害怕，極力反對，她說這是毫無意義的惡作劇，並央求我去睡覺，我沒有理睬她，我現在一心想把整個事情弄明白。就在我跟妻子說話的時候，突然看見月光下，一個面色蒼白的人影，在對過工具房的窗前陰影裏晃動。我看見這個人影偷偷繞過墻角，走到工具房的門前停了下來。這時我掏出手槍剛要沖出去，我的妻子拼命地抱住我，我用力甩脫她，跑到工具房門前時，那個家夥已經不見了。我仔細搜查了一下，發現門上出現了一行新的跳舞小人，跟前兩次的情況完全相同，除此之外，我發動仆人們把院子各處都找遍了，也沒見到那個討厭的家夥。後來，我就把在門上發現的那些小人畫臨摹在紙上。可是這件事怪就怪在，其實那個家夥當晚並沒有走開，因為早上起來的時候，我再去那扇門附近檢查的時候，發現除了晚上的那行小人畫以外，下面又添了幾個新畫的小人。”