第二十六章

1

“伊麗莎白，清楚我讓你做什麽了嗎？”

“相當清楚，”麥吉利卡迪夫人說，“但，簡，我要說的是，這讓人有點兒難為情。”

“一點兒都不難為情。”馬普爾小姐說。

“但，我覺得挺讓人難為情的，剛到別人家裏就問我是不是可以——呃——上樓方便一下——”

“現在天氣如此寒冷，”馬普爾小姐解釋道，“你可能吃了些讓你不舒服的東西，然後——呃，想去樓上方便一下，這也是合乎情理的，我記得路易莎·菲爾比有次來看我，很受罪，不到半個小時的時間裏，上上下下去了五次廁所，”馬普爾小姐順帶說明了下原因，“因為吃了塊變質的康瓦爾郡菜肉烘餅。”

“簡，你到底有何用意呢？”麥吉利卡迪夫人問道。

“沒什麽，就因為我自己不想幹這事。”馬普爾小姐說。

“簡，你真讓人討厭啊，先是讓我從那麽遠的地方提早趕了回來——”

“很抱歉，”馬普爾小姐說，“但我不能做其他事，隨時都有人可能再次被殺。嗯，我也知道他們一家人都很警惕，警方也用盡一切辦法來保護他們一家人的安全。但是，一旦出現了機會，聰明的兇手便會乘虛而入，因此，回來是你的義務，再說，我和你從小就被教育要盡自己的義務，不是嗎？”

“當然是，”麥吉利卡迪夫人懷著強烈的正義感說，“年輕的時候我就從沒坐視不理過。”

“那就沒問題了。”馬普爾小姐說，“出租車來了。”她說，屋外傳來遠處汽車的鳴笛聲。

麥吉利卡迪夫人穿上她那件黑白相間的厚外套，馬普爾小姐披上了披肩，圍上了圍巾，兩個女人坐上了車，朝拉瑟福德莊園去了。

2

“誰來了？”艾瑪問道，看著窗外一輛出租車疾馳而來，“我覺得是露西的姨媽。”

“又來煩人了！”塞德裏克說。

他正仰臥在一張長椅上，看著《田園生活》，兩腿搭在壁爐架旁。

“跟她說你不在。”

“那你是要我自己去跟她說呢？還是要讓我叫露西跟她姨媽說？”

“不知道，沒想過，”塞德裏克說，“我看我剛才是在想象我們家有男仆的生活吧——不記得是不是有過這樣的日子，我模糊地記得戰爭前家裏有個男仆，他跟廚房的女仆通奸，鬧得沸沸揚揚的。現在家裏不是還有個做清潔的醜女人嗎？”

話音剛落，門就被哈特太太打開了，她今天下午是來擦拭黃銅飾品的。馬普爾小姐的圍巾和披肩在寒風的吹拂下飄動起來，而麥吉利卡迪夫人跟在後面，有些不太和諧。

“冒昧登門，”馬普爾小姐拉著艾瑪的手說，“希望沒有打擾你們，這次拜訪是因為後天我就回家了，覺得不辭而別有失禮數，也是來再次感謝你們對露西的照顧的。哦，快忘了，請允許我介紹一下我的好友，麥吉利卡迪夫人，她現在跟我住在一起。”

“你們好，”麥吉利卡迪夫人說，她認真地看著艾瑪和塞德裏克，塞德裏克已經站了起來。這時，露西走了進來。

“簡姨媽，我不知道……”

“過來和艾瑪小姐道個別是應該的，”馬普爾小姐轉過頭去，對她說道，“露西，艾瑪小姐對你實在太照顧，太照顧了。”

“是露西幫了我們很多才對。”艾瑪說。

“確實如此，”塞德裏克說，“我們像苦力一樣使喚她，伺候病人，給病人做飯，成天忙得在房子裏跑上跑下……”

馬普爾小姐插了句話：“聽說你得病的消息後，我非常擔心。艾瑪小姐，身體已經康復了吧？”

“嗯，已經好了。”艾瑪說。

“露西跟我說，你們都病得很厲害，很危險，食物中毒嗎？應該是吃了蘑菇的原因吧。”

“原因還不大清楚。”艾瑪說。

“這麽說你會信嗎，”塞德裏克說，“外面謠言四起，你肯定也聽說了，普——爾——小姐。”

“馬普爾小姐。”馬普爾小姐說。

“記住了。我剛才說了，外面謠言四起，你肯定也聽說了，在這周圍，只有像砒霜投毒之類的事情才會引得滿城風雨。”

“塞德裏克，”艾瑪打斷了他，“我希望你別亂說，克拉多克督察說過……”

“呵！”塞德裏克說，“大家都知道，連你也聽說了，不是嗎？”說完他轉過頭來，看著麥吉利卡迪夫人和馬普爾小姐。

“我啊，”麥吉利卡迪夫人說，“前天——才回國。”她補充道。

“啊，這樣，那肯定還沒傳到你耳朵裏去，”塞德裏克說，“咖喱雞裏被人放了砒霜，就是這樣傳的，露西的姨媽肯定是知道的。”

“哦——”馬普爾小姐說，“我也只是聽聽——那只是一種猜想，艾瑪小姐，我沒想過會讓你難堪。”