第二十六章（第2/3頁）

“你別理會我哥哥，”艾瑪說，“他就是喜歡讓人不自在。”說這話的時候，她對塞德裏克親昵地笑了笑。

房門開了，老克瑞肯索普進來了，生氣地用手杖敲著地板。

“茶呢？”他問道，“茶怎麽還沒好？你！女孩！”他對露西說道，“怎麽還不把茶送進來？”

“克瑞肯索普先生，我剛才在準備桌子，茶剛沏好，我立刻送過去。”

露西離開了房間，艾瑪給老克瑞肯索普介紹了馬普爾小姐和麥吉利卡迪夫人。

“確實很有必要，”馬普爾小姐說，“特別是現在，稅收提高，物價上漲。”

老克瑞肯索普憤恨地說道：“稅收！別跟我提那搶錢的玩意兒。我就是一個——可憐的窮人。現在的情況是越來越糟，一點兒也沒有改觀。等著吧，孩子，”他對塞德裏克說，“等到你得到那塊地方，很有可能會被社會黨人拿走，把它改造成一個福利中心之類的。而你得用所有收入才能把地買回來！”

露西端著茶碟進來，布萊恩跟在後面，手裏也端著一個托盤，上面有三明治、面包、黃油和蛋糕。“這是什麽？這是什麽？”老克瑞肯索普瞅了瞅托盤，“奶油蛋糕？今天有什麽聚會嗎？沒人跟我提起過啊。”

艾瑪臉面色緋紅。

“爸爸，坎佩爾醫生要過來喝下午茶，今天是他的生日，而且——”

“生日？”老克瑞肯索普不屑地說道，“他為什麽要過生日？小孩才過。我從來不記生日。也不讓人給我慶祝。”

“是沒有，只是過得節省一些，”塞德裏克附和道，“你把蠟燭的錢都省了。”

“閉嘴。”老克瑞肯索普說。

馬普爾小姐正和布萊恩握著手。“我當然認識你，”她說，“聽露西提起過你。不得不說，你和我在聖瑪麗米德認識的一個人長得太像了，我在那村子裏住了很多年，那個人是銀行家的兒子，羅尼·威爾斯，他雖然繼承了他父親的事業，卻定不下心來，後來去了東非，在湖上跑起了貨船生意，好像是湖泊尼亞薩湖，還是阿爾伯特湖？可惜的是，都沒成，錢都賠了。太不走運了！不是你哪個親戚吧？你和他長得太像了。”

“不是，”布萊恩說，“我不記得有親戚叫威爾斯。”

“威爾斯曾經和一個女孩訂了婚，那女孩很不錯，知書達理，”馬普爾小姐說，“女孩極力想說服威爾斯不要去東非，可他一點兒也聽不進去。所以自然是他錯了。每每涉及錢的時候，女人的直覺還是很準的。當然，太復雜的金融單靠女人的直覺是不行的。我親愛的爸爸經常說，女人都不懂這一點。每天都圍著小錢小事轉。你家窗外的景色真美啊。”她說著走了過去，朝窗外看去。

艾瑪也走了過去。

“這裏的草坪真大啊，幾棵大樹，悠閑的牛兒，多麽美的畫面！在一個城市的中央有這樣一塊地方，對其他人來說真是奢望。”

“但我們更像是被時代所拋棄了，”艾瑪感嘆道，“如果打開窗子，你就會聽到遠處車水馬龍的聲音了。”

“哦，也是，”馬普爾小姐說，“這兒很吵吧？在聖瑪麗米德也一樣，我們離飛機場很近，噴氣飛機真的就在頭頂飛過！很嚇人。有天我小花房的玻璃給震碎了兩塊。雖然我不懂其中的原理，但我知道是因為飛機穿過了音障什麽的。”

“其實，很簡單，”布萊恩親切地走了過來，“你看，是這樣的。”

馬普爾小姐故意把手提包掉到地上。布萊恩禮貌地替她撿起來。麥吉利卡迪夫人這時走到艾瑪身旁，小聲對她說道——聲音有些痛苦——確實，因為麥吉利卡迪夫人非常不喜歡馬普爾小姐讓她現在做的事。

“請問——可以上樓用一下衛生間嗎？”

“當然。”艾瑪回答道。

“我領你去。”露西說。

露西和麥吉利卡迪夫人一起走出了房間。

“今天坐車可能著涼了。”馬普爾小姐解釋了一下。

“關於音障，”布萊恩說，“就是這樣的——哦，嘿，坎佩爾來了。”

坎佩爾是開車來的，他一邊搓著手，一邊走了進來，看起來很冷。

“我估計，”他說，“要下雪了。嘿，艾瑪，還好吧？哦，這是什麽？”

“我們給你做了個生日蛋糕，”艾瑪說，“不記得了？你跟我說過今天是你的生日。”

“太讓人意外了，”坎佩爾說，“你知道嗎，已經有——哎，應該是——十六年了，這是十六年來第一次有人記得我的生日。”他看起來有些異樣的感動。

“你認識馬普爾小姐？”艾瑪介紹坎佩爾給馬普爾小姐認識。

“嗯，認識，”馬普爾小姐說，“之前我們在這兒見過，前些天我得了重感冒，他還去我那兒給我看過病，真是個大好人。”