第十六章 馬普爾小姐尋求援助（第4/5頁）

“是的，”拉斐爾先生思索著說道，“沒錯，有這種可能。”

“他大吃一驚，”馬普爾小姐說，“連忙把照片塞回錢包裏，開始大聲地顧左右而言他。”

“他不大可能拿得準啊。”拉斐爾先生很敏銳地說道。

“對，”馬普爾小姐說，“他是有可能拿不準。不過過後他當然會非常仔細地琢磨那張快照，也會再觀察那個人，試圖搞清楚他們之間究竟只是長得像還是說那根本就是同一個人。”

拉斐爾先生沉思了片刻，然後搖搖頭。

“有些地方不對勁。動機不夠充分啊。絕對不夠充分。他跟你說話的時候聲音很大，對嗎？”

“是的，”馬普爾小姐說，“相當大聲。他一向如此。”

“的確是。沒錯，他真的就像在喊。這樣的話，甭管是誰走過來都有可能聽見他說的話了？”

“我想您在那周圍就算離得老遠都能聽到。”

拉斐爾先生再次搖了搖頭。他說：“這很荒唐，簡直太荒唐了。任何人對這樣一個故事都會一笑置之的。一個老糊塗蛋在那兒講一個別人告訴他的故事，然後拿出一張快照來給人看，而所有這些都是圍繞著一樁多年以前發生的謀殺案！或者不管怎麽說，至少是一兩年以前的事情。這到底有什麽能讓我們說到的那個男人擔心的呢？沒有證據，只是一點點道聽途說，一個第三手的故事而已。他甚至可以承認長相上的相似，他可以說：‘是啊，我長得還真挺像那家夥的，不是嗎！哈哈！’沒有人會把老帕爾格雷夫的指認當回事兒的。別跟我這麽說，因為我不會相信。不，那個家夥，假如真的就是那個家夥，他也沒什麽可害怕的——一點兒都不用。這是那種他可以一笑置之的罪名。他又幹嗎非得去謀殺老帕爾格雷夫呢？完全沒有必要啊。你必須明白這一點。”

“哦，這點我確實明白，”馬普爾小姐說道，“我無比同意您的說法。這也正是令我坐立不安的原因所在。這種不安的感覺甚至到了讓我昨晚徹夜難眠的地步。”

拉斐爾先生凝視著她。“那讓我聽聽你心裏在想些什麽吧。”他平靜地說道。

“我可能徹底搞錯了。”馬普爾小姐遲疑道。

“你是很可能搞錯了，”拉斐爾先生以他一貫的無禮語氣說道，“不過再怎麽說，也還是讓我們來聽聽你在夜深人靜的時候都琢磨出什麽來了吧。”

“可能這裏會有個非常強有力的動機，假如——”

“假如什麽？”

“假如還要發生……而且是很快就要發生……另一起謀殺的話。”拉斐爾先生瞪著她。他試圖讓身子從椅子裏稍微坐起來一點。

“咱兒得把話說清楚。”他說。

“我就是特別不善於解釋，”馬普爾小姐的雙頰泛起了紅暈，她有些語無倫次地飛速說道，“假設有人計劃好了一樁謀殺。如果您還記得的話，帕爾格雷夫少校給我講的是一個男人的故事，他的妻子死得很蹊蹺。然後，又過了一段時間，在完全相同的情形之下發生了另一起謀殺案。一個名字不一樣的男人的妻子以一種幾乎一模一樣的方式死亡，盡管他更名改姓，講述這件事的醫生還是認出他就是同一個人。嗯，這樣看起來，這個殺人兇手似乎是那種嗜殺成性的人，對不對？”

“你是說就像史密斯，浴缸裏的新娘那類事情。沒錯。”

“以我的了解，”馬普爾小姐說，“以及我所聽說的和我所讀到的而言，一個人要是第一次幹了這種壞事還能夠逍遙法外的話，唉，就會受到鼓勵。他會覺得這很簡單，會覺得自己非常聰明。於是他就會故伎重演。而到了最後，如您所言，就像史密斯和浴缸裏的新娘一樣，幹壞事成了一種習慣。每一次都會換個地方，每一次這個男人都會換個名字。但是罪行本身卻都是如出一轍的。所以在我看來，盡管我也有可能大錯特錯——”

“但你並不覺得你錯了，對嗎？”拉斐爾先生見縫插針地說道。

馬普爾小姐並未回答這個問題，而是繼續說了下去：“但假如真是這樣的話，假如這個——這個人把在這裏實行一次謀殺的所有事情都準備就緒，好比說，他又要除掉一個老婆，而且如果這是第三次或者第四次罪行，那麽少校的故事可能就事關重大了，因為殺人兇手可承受不起任何一點能被人注意到的相似之處。如果您還記得，史密斯恰好就是這麽被捉拿歸案的。有一樁罪案的情境引起了某個人的注意，那個人又把它跟剪報上的另一樁罪案做了對比。所以您應該明白了，對不對，如果這個壞蛋已經制訂了一次犯罪的計劃，將諸事安排妥當，而且很快就要付諸實施的話，那他可經不起讓帕爾格雷夫少校到處去講這個故事，還給人看照片。”