第十八章 牧師不在場（第3/4頁）

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“傑裏米特別討厭添油加醋的閑話，當然，他這樣做是正確的，”普雷斯科特小姐說，“不過人其實也不可能對別人說的話充耳不聞。而且就像我所說的那樣，當時有一大堆的風言風語。”

“哦？”馬普爾小姐的語氣在催促著她繼續往下說。

“你知道嗎？這個年輕女人，我記得當時還是叫格雷特雷克斯小姐吧，我現在記不太清了，她照顧戴森太太，是她的一個表親。負責喂她吃藥之類的。”她毫無意義地停頓了一小會兒，“當然啦，就我所知——”普雷斯科特小姐壓低了聲音，“戴森先生和格雷特雷克斯小姐之間有點兒什麽。好多人都已經注意到他們倆了。我是說這樣的事情在這種地方很快就能被人看出來。接著就傳出一種奇怪的說法，說愛德華·希靈登幫她在藥店裏買了某種藥。”

“噢，這裏面還有愛德華·希靈登的份兒？”

“哦，是啊，他被迷得神魂顛倒的。大家都注意到了。而勒基——格雷特雷克斯小姐則在他們兩人之間挑撥離間。就是格雷戈裏·戴森和愛德華·希靈登。你不得不承認，她一直都是個很有魅力的女人。”

“雖說不像以前那麽年輕了吧。”馬普爾小姐回應道。

“一點兒都沒錯。不過她的穿著打扮總是特別得體。她還只是個窮親戚的時候當然不像現在這麽艷光四射。她總是表現得對病弱之人特別盡心盡力。不過，嗯，現在你也看見是怎麽回事了。”

“關於那家藥店又是怎麽回事呢，這事兒是怎麽傳出來的啊？”

“呃，這事不是在詹姆斯敦發生的，我記得那是他們在馬提尼克島的時候。我相信涉及藥品方面問題時，法國人比咱們可要松懈得多——那個藥劑師說給了某人聽，然後故事就傳開了——嗯，你也清楚這種事情都是怎麽發生的。”

馬普爾小姐的確知道。沒人比她知道得更清楚了。

“他好像說什麽希靈登上校想要某種藥，卻似乎又不清楚想要的是什麽藥。他拿出張紙來看，你知道，那紙上寫著藥的名字。不管怎麽樣，就像我說的，閑話就傳了出來。”

“不過我完全不明白希靈登上校為什麽要——”馬普爾小姐困惑地皺起了眉頭。

“我猜他只是被人利用罷了。反正格雷戈裏·戴森沒過多久就又結婚了，間隔時間短得實在有失體統。據我所知，也就過了將將一個月。”

兩個人相互對視了一眼。

“可是這裏面真的就沒有一絲嫌疑嗎？”馬普爾小姐問道。

“噢，沒有，那些也不過就是些——呃，謠傳吧。這裏面當然很可能什麽名堂都沒有。”

“帕爾格雷夫少校可覺得事有蹊蹺。”

“他這麽跟你說的？”

“我其實聽得也不是特別仔細，”馬普爾小姐承認道，“我只是想知道他是否——呃——就是說，他有沒有跟你說過同樣的話。”

“他有一天確實把她指給我看了。”普雷斯科特小姐說道。

“真的嗎？他真的把她指認出來了？”

“沒錯。說實在話，我一開始還以為他指的是希靈登太太呢。他哧哧地竊笑著跟我說道，‘看看那邊那個女人。在我看來，她就是個殺完了人還能夠逍遙法外的女人。’我當然是嚇了一大跳。我說，‘你肯定是在開玩笑呢，帕爾格雷夫少校，’而他說，‘好吧，好吧，親愛的女士，你就當我是開玩笑吧。’戴森夫婦和希靈登夫婦就坐在離我們很近的一張桌子邊上，我真害怕他們無意中聽到了。他笑著說道：‘我可不願意去參加雞尾酒會時，趕上這樣的人給我調酒。那簡直就像是跟波吉亞家的人共進晚餐一樣啊。’”

“真是太有意思了，”馬普爾小姐說道，“他有沒有提到過……一張……一張照片？”

“我不記得了……是什麽剪報之類的嗎？”

馬普爾小姐正要開口說話，卻又閉上了嘴。一個身影隨即擋住了陽光。伊夫林·希靈登在她們身邊停住了腳步。

“早上好。”她說。

“我正納悶你去哪兒了呢。”普雷斯科特小姐滿面生輝地仰起臉來說道。

“我剛去了趟詹姆斯敦，買東西。”

“哦，我明白了。”

普雷斯科特小姐帶有幾分曖昧地往四下裏看了看，伊夫林·希靈登說道：

“噢，我沒帶著愛德華一起去。男人們討厭買東西。”

“你找到什麽有意思的東西了嗎？”

“我不是去逛街。我只是不得不去一趟藥店。”

她微微一笑，輕輕點了點頭，便繼續朝著海灘那邊走去。

“希靈登兩口子，真是很不錯的人，”普雷斯科特小姐說道，“雖說想要了解她還真不是那麽容易的事，對吧？我是說，她總是特別和藹可親，令人愉快啊，但你對她似乎永遠都不可能了解得更多了。”