第十六章 計劃

從克蘭西先生家出來，他們打了一輛車來到老爺店，諾曼·蓋爾正在那兒等他們。

波洛要了一些清燉肉湯和裹著肉凍的雞塊。

“情況怎麽樣？”諾曼問。

“格雷小姐是個一流的秘書。”

“我可不覺得自己表現得很好，”簡說，“他從我後邊經過時看出了我記的東西不對。你看，他的觀察力一定很強。”

“啊，你也注意到了？克蘭西先生可不像人們想象的那樣漫不經心。”

“你真的想記下那兩個地址嗎？”簡問。

“我覺得可能有用。”

“但如果警方——”

“哈，警方！我不會問警察問的那些問題，盡管我懷疑，警方可能什麽問題都還沒問過呢。他們已經知道在飛機上發現的吹管是一個美國人在巴黎買的。”

“巴黎？美國人？可是飛機上沒有美國人。”

波洛朝她溫和地一笑。

“說得對。冒出個美國人只會讓事情更復雜。”

“但買它的是個男人？”

波洛用一種奇怪的目光看著他。“是的，是個男人。”

諾曼看起來有些迷惑。

“反正，”簡說，“不會是克蘭西先生，他已經有了一支吹管，沒必要再買一支。”

波洛點點頭。“這就是工作的流程：首先懷疑所有的人，然後一一將清白者排除。”

“你排除掉多少人了？”簡問。

“沒有你想的那麽多，小姐。”波洛眨了眨眼，“主要取決於動機。”

“是不是有一些——”諾曼·蓋爾停下來，然後抱歉地說，“我不是想探聽官方的機密，不過那個女人的生意往來有記錄嗎？”

波洛搖搖頭。“所有的材料都燒毀了。”

“真不幸。”

“確實如此！不過看起來吉塞爾夫人好像把敲詐作為收取欠款的一種手段，這樣一來可能性就太多了。舉例來說，吉塞爾夫人也許知道一起犯罪事件，一個人企圖謀殺另一個人什麽的。”

“你有什麽理由這樣懷疑？”

“有的，”波洛慢慢地說，“在為數不多的幾份文字材料中有一份能夠提供證據。”他挨個看著面前的兩張好奇的面孔，嘆了口氣，“好了，就是這樣。我們還是說說另一件事吧，比如說這起悲劇對你們兩個年輕人的生活產生了什麽影響。”

“這麽說很抱歉，不過我從中得到了不少好處。”簡談到了自己加薪的事情。

“就像你說的，你得到了好處，但恐怕不會持久。要記住，轟動也只能持續九天①[1]。”

簡笑了起來。“說得沒錯。”

“恐怕我這邊遇到的事情會持續不止九天呢。”諾曼說。

他解釋了自己的處境，波洛充滿同情地聽著。

“就像你說的，”他沉思著，“可能會持續不止九天、九周，甚至九個月。轟動效應消失得很快，但恐懼是持久的。”

“你覺得我應該堅持下去嗎？”

“你有其他計劃嗎？”

“沒錯。放棄一切，到加拿大或者其他什麽地方重新開始。”諾曼說。

“我覺得這樣太可惜了。”簡堅定地說。諾曼看著她。

波洛知趣地把注意力轉移到盤子裏的雞肉上。

“我不願意離開英國。”

“假如我找到了殺死吉塞爾夫人的兇手，你就不必離開了。”波洛爽快地說。

“你真有這個把握？”簡說。

波洛以一種責備的目光看著她，嚴肅地說：“只要有條理、有正確的方法，找到答案就不會有困難。”

“哦，我懂了。”簡回答，實際上並沒有懂。

“如果有人幫助我，我還會更快地解開這個謎。”

“誰的幫助？”簡問。

波洛沉默了一陣，然後說：“諾曼先生的。之後可能還有你的。”

“我能做什麽？”諾曼問。

波洛瞥了他一眼，警告他說：“你不會喜歡我的計劃的。”

“什麽計劃？”年輕人急切地問。

波洛非常優雅地使用了一下牙簽，謹慎地照顧了英國人的容忍程度。然後他說：“坦白地講，我需要一個敲詐犯。”

“敲詐犯？”諾曼大聲說，好像不相信自己的耳朵。他盯著波洛，後者點點頭。

“完全正確，一個敲詐犯。”

“可是為什麽？”

“當然是為了敲詐。”

“我知道，我是說，敲詐誰？為什麽要這麽做？”

“這麽做的理由是我個人的事。”波洛說，“至於敲詐誰——”

他停頓了一下，然後以冷靜、專業的口吻說下去。

“我給你講講我的計劃。你寫封信——也就是說，我寫封信，你來抄一遍——給霍布裏夫人。你要在上面標明是‘私人信函’。在信裏，你約她見面，說你曾與她同乘一架飛機回英國。同時你要提及一些吉塞爾夫人業務來往的材料已經落入你的手中。”