勒梅熱勒的遺產

跟著波洛，我參與了很多千奇百怪的案子，要問哪件最為奇特，還真有一件，案情持續發生了很多年，也被我們惦記了很多年，終於在波洛手裏水落石出，完滿結案，這夠奇特了吧！

我們第一次聽說勒梅熱勒家族的歷史還是在戰時的一個晚上。波洛和我久別重逢，開始續寫友誼新篇章，我們之間的友情還是在比利時建立起來的。當時他在為國防部處理某些微妙棘手的問題，解決得幹凈利落，令國防部方面贊嘆不已。這晚，我們在卡爾頓飯店和一位軍界要人共進晚餐，言談間他對波洛倍加贊賞。飯後，要人因為另有約會匆匆離去，我們則留下來繼續喝著咖啡閑聊。

就在我們準備起身離開時，聽見有人在叫我的名字，聲音有些耳熟，轉頭一看原來是文森特·勒梅熱勒上尉，我們是在法國認識的。這位年輕人身邊那人比他年齡大一些，兩人容貌相似，好像是一家人。果不其然，聽文森特介紹，那位是他的叔叔，雨果·勒梅熱勒先生。

我印象中勒梅熱勒上尉這年輕人不錯，有些夢幻氣質，其他情況並不是很清楚，只知道他的家族歷史悠久，早在宗教改革之前就在諾森伯蘭郡有很大的領地。他邀請我們一起坐坐，反正我和波洛也沒什麽事，就重新坐下與他們兩人天南地北地閑聊起來。年長的那位勒梅熱勒四十歲左右，駝著背的樣子像個學者，據說在為政府工作，搞化學研究。

我們聊得正起勁兒，突然被一位匆匆走來的男人打斷了。這位膚色黝黑的高個子年輕人一臉焦慮地喊道：“感謝上帝，我終於找到你們兩個了！”

“發生了什麽事，羅傑？”

“文森特，你父親出事了，他從馬上摔下來，摔得很重。”他把文森特拉到旁邊低聲說話，其他人聽不到他們在說什麽。

幾分鐘後，我們的兩個朋友急急忙忙地走了。原來文森特·勒梅熱勒的父親馴馬時摔成重傷，恐怕活不到明天早晨了。文森特面如死灰，如遭重擊。我對他的反應感到驚訝。在法國時聽他說起過父親，當時印象是他們父子關系比較緊張，所以見他對父親出事如此失魂落魄，不覺有些奇怪。

那個膚色黝黑的年輕人自我介紹說，他是我朋友的堂弟，名叫羅傑·勒梅熱勒。他來報信後沒有同他們一起走，現在我們三人一起走出了飯店。

“這事非常古怪，”羅傑說，“不知道波洛先生會不會感興趣。我聽說過你的大名，是聽希金森說的（希金森就是剛才同我們吃飯的那位軍界要人），他說你在心理學方面的造詣出類拔萃。”

“不錯，我對心理學有點研究。”波洛說得很保守。

“你看見我堂哥剛才大驚失色的樣子了嗎？那不是一般的震驚，是驚呆了。那是有原因的，你知道為什麽嗎？是證實了一個源遠流長的家族詛咒！想聽聽嗎？”

“洗耳恭聽。”

羅傑·勒梅熱勒看看表。

“我要在國王十字街和他們見面，現在時間還早。是這樣的，波洛先生，勒梅熱勒家族歷史古老。中世紀的時候，有個叫雨果·勒梅熱勒的男爵疑心自己的妻子紅杏出墻，令他蒙羞。她賭咒發誓說自己謹守婦道，清白無辜，但老雨果男爵置若罔聞。她生的是個兒子，他硬說那男孩非己所出，休想繼承遺產。我不記得後面的故事了，好像是按中世紀的家法懲罰了母子倆，他們喜歡用私刑。總之，那母子倆都被他弄死了。母親臨死前仍堅持自己是冤枉的，並咬牙切齒地詛咒勒梅熱勒家族會遭報應，每個勒梅熱勒家的長子都不能繼承遺產。這就是那個流傳下來的詛咒。隨著時光流逝，那位母親的清白無辜得到證實。老雨果進了修道院，穿著鞭毛襯衫在懺悔中死去。奇怪的是，從那時到現在，這麽多年過去了，家族中的長子真的從未繼承過家產，遺產總是落到兄弟、侄子、外甥，或者二兒子手裏。文森特的父親就是五個兒子當中的老二，老大幼年就夭折了。文森特身為這一代的長子，又被卷入戰事，早就認為如果發生什麽不測，自己肯定在劫難逃。奇怪的是，他的兩個弟弟都陣亡了，他卻毫發無損地活了下來。”

“很有意思。”波洛聽得非常認真，“現在他父親要死了，他會作為長子繼承遺產嗎？”

“是這樣。你看，那個所謂的詛咒不靈了，現在誰還信這個。”

波洛搖搖頭，對他那種輕佻的口氣頗不以為然。羅傑·勒梅熱勒再次看看表，說他得走了。

沒想到第二天我們就聽到了這個故事的後續部分，說文森特·勒梅熱勒上尉已經死於非命。他搭乘蘇格蘭郵政列車前往北方，夜裏打開車門跳了出去。傳說他是因為打仗過度緊張勞累，又受到父親猝死的驚嚇，精神上承受不了導致崩潰。人們還對他家流傳下來的那個詛咒議論紛紛。人們感興趣的還有新的財產繼承人，他的叔叔羅納德·勒梅熱勒，而這個叔叔的獨子早在索姆河戰役時就已經犧牲了。