巧克力盒謎案

這是一個暴風雨之夜。窗外，陣陣狂風呼號，傾盆大雨嘩啦啦地潑灑在玻璃上；窗內，我和波洛坐在爐火熊熊的壁爐對面，隨心所欲地伸展著雙腿，安寧而溫暖。在我們之間放置的小桌上，擺著我精心調配的棕櫚酒，還有波洛心愛的熱巧克力，這種黏糊糊香噴噴的東西，白給我一百英鎊我也不會嘗上一口。波洛拿起粉色瓷杯，小口地品著杯裏棕色的濃稠液體，心滿意足地哼唧著，“生活多麽美好啊！”

“是呀，生活的確很美好。”我欣然同意，“我有事幹，而且是我喜愛的事。你呢，大名鼎鼎的——”

“噢，得了吧，我的朋友。”波洛假裝不愛聽。

“你確實大名鼎鼎呀，這是名副其實的。想想那些數不勝數的成功，很難想象你是怎麽做到的。我相信你還沒有嘗過失敗的苦果吧。”

“誰敢說自己沒有失敗過，除非他是個自大狂，可笑到不自量力。”

“不會吧，咱們認真地說，你有沒有失敗過？”

“無數次，我的朋友，還能怎樣？幸運之神不會總站在你一邊。有時候是我插手得太晚；常常是被同仁捷足先登；還有兩次功敗垂成是因為我病得起不來了。一個人總有高峰也總有低谷，這是必然的。”

“我說的失敗不完全是這個意思，”我說，“我指的是，你有沒有因為自己判斷失誤，或是推理不對，而導致案子功敗垂成，無法緝拿真兇。”

“啊，我明白了，你問的是我有沒有過腦袋進水的時候，對吧？有過的，我的朋友——”他仿佛想起了什麽，嘴角泛起追憶的微笑，“不錯，有一次我的確腦袋進水犯了迷糊。”

他突然在椅子上坐直身體，“聽著，我的朋友，我知道你把我那些微不足道的成功故事都記錄了下來，現在你可以再加上一個故事——失敗故事。”

他俯身往壁爐裏添加了一根木柴，用壁爐邊的毛巾仔細擦幹凈手，然後，往椅背上一靠，開始回憶。

我告訴你的這件事發生在很多年前的比利時（以下是波洛原話），那時法國的教會和政府之間正進行著你死我活的鬥爭。保羅·戴魯拉德先生是法國一位頗有聲望的副部長，眾所周知，用不了多久他就要上位當部長了。他在反天主教政黨中以立場堅定著稱，如果他掌權的話，肯定會招來強烈的仇恨。他這人很怪，雖然既不喝酒也不抽煙，但在別的方面卻肆無忌憚。你明白，我指的是女人——總是女人。

他早年娶了一位布魯塞爾的年輕女人，她帶來了豐厚的嫁妝，顯然他的事業需要這些錢。而他本人，盡管可以自稱男爵，也確實有這出身，但家境並不富裕。婚後他們沒有孩子，兩年後他妻子從樓梯上摔下來死了。他繼承的遺產中有幢位於布魯塞爾路易絲大街的房子，就在這幢房子裏，他突然去世了。巧合的是，他將要繼任的那位部長剛好也在那時宣布辭職。所有報紙都用了很大篇幅登載了他的生平事跡。他是晚飯後突然去世的，死因確定為心臟病猝死。

你知道的，我那時正在比利時警方偵破部門供職。保羅·戴魯拉德先生的死並沒有引起我太大興趣。你也知道，我是天主教徒，他的去世對我乃是福音。

他去世三天之後，我剛開始休假，有位女士就到我的住所求見。雖然她蒙著厚厚的面紗，仍然可以看出很年輕，是位溫文爾雅的年輕女子。

“你是赫爾克裏·波洛先生嗎？”她輕聲問，聲音溫柔甜美。

我鞠了一躬。

“是在偵破部門工作的那位嗎？”

我又鞠了一躬。“請坐，小姐。”我說。

她坐下來，撩起面紗。她很漂亮，但面帶淚痕，好像為了什麽事情焦慮不安。

“先生，”她說，“我知道你現在正在休假，所以有空接受私人請托的案子。你知道我不想驚動警方。”

我搖搖頭。“這可辦不到，小姐，即使休假，我也是警察。”

她俯身湊近我，“請聽我說，先生，我只是請你先做一個私下調查，你可以將調查結果報告警方。如果我的想法正確，那麽這件事最終是需要警方介入的。”

這就是另外一回事了，所以我不再拒絕，請她繼續說下去。

她臉頰有點發紅，“謝謝你，先生。我想讓你調查保羅·戴魯拉德先生的死亡原因。”

“你說什麽？”我驚叫起來。

“先生，我沒憑沒據，只有女人的直覺。但我相信，而且深信不疑，就像我告訴你的那樣，戴魯拉德先生是非正常死亡！”

“難道沒有醫生——”

“醫生也會出錯。他那麽身強力壯，沒病沒災的，怎麽會——波洛先生，求你了——”

這孩子可憐兮兮地求我，失魂落魄的，就差給我跪下了。我竭力讓她平靜下來。