巧克力盒謎案（第2/6頁）

“我會幫助你的，小姐。雖然我敢說你這種無端的猜測很不可靠，但我會弄清楚真相的。那麽，你先給我講講那幢房子裏都住著什麽人。”

“好的。那裏有仆人，珍妮特和費利斯；廚子丹尼斯，她已經在那裏幹了很多年了；幾個很老實的農村女孩；還有弗朗索瓦，他也是個老仆人。嗯，還有戴魯拉德先生的老母親，她和兒子住在一起；再有就是我本人。我的名字是維吉妮·梅斯納德，是已故戴魯拉德夫人的窮表妹，投親靠友到這家已經三年多了。除了這些家裏人，房子裏還住著兩位客人。”

“他們是什麽人？”

“一位德·聖·阿拉德先生，是戴魯拉德先生在法國時的鄰居；另一位是他的英國朋友，約翰·威爾遜先生。”

“現在他們還和你們住在一起嗎？”

“威爾遜先生還在，但德·聖·阿拉德先生昨天搬走了。”

“你有什麽打算，梅斯納德小姐？”

“如果你很快就能去的話，我會編些借口介紹你。最好說你跟報界有些關系。我可以說你是從巴黎來的，德·聖·阿拉德先生給你寫了封介紹信。戴魯拉德老夫人身體虛弱，不會注意細節的。”

小姐的介紹很管用，我進了這幢房子，見到已故副部長的母親。盡管老太太弱不禁風，但端足了貴族架子。和她談過話後，我就可以在房子裏暢行無阻了。

我的朋友（仍是波洛的敘述），你想象得到我的調查面臨著什麽困難嗎？這人已經死了三天，如果是被人謀殺，唯一的可能是下毒。我從何處下手呢？見不到屍體，就無從判斷是中了什麽毒，也無法發現有用的線索，哪怕是錯誤的線索呢。這個人是被毒死的，還是正常死亡？我，赫爾克裏·波洛，赤手空拳，大海撈針，那也得撈啊！

我先找家仆談話，在他們的幫助下，再現了那晚的情況。我特別注意了晚餐的食物以及上菜方式。湯是戴魯拉德先生自己從湯盆盛的，接著是肉排，然後是雞，最後上的是果盤。所有菜都擺在桌上，每個人自己取用。咖啡是裝在一個大壺裏送上餐桌的。晚飯現場不存在能毒死一個人，而其他人卻可以安然無恙的東西。

晚飯後，戴魯拉德老夫人在維吉妮小姐陪同下回到自己房間。三個男人去了戴魯拉德先生的書房。他們在書房裏愉快地聊天。突然之間，毫無預兆地，副部長一頭栽倒在地。德·聖·阿拉德先生沖出門吩咐弗朗索瓦火速去請醫生，他說副部長顯然是中風了。醫生趕來時，病人已經氣絕身亡。

維吉妮小姐把我介紹給了約翰·威爾遜先生。他人到中年，是個典型的英國人，身材魁梧，說起法語來帶著濃重的英國腔。他對死亡現場的描述與別人毫無二致。

“戴魯拉德看起來臉色非常紅潤，然後就突然倒地不起。”

從人們嘴裏再也問不出半點有用的東西，所以我就去了死亡現場——書房，要求大家離開，讓我獨自待著。到那時為止，根本沒有任何證據能支持梅斯納德小姐他殺的說法，只能認為那出自她的幻覺。看得出來她對死者懷有某種浪漫情愫，這使她固執己見不能接受事實。雖然這麽想，我還是仔細檢查了書房。也許有人在死者的椅子上安置了注射針頭，一坐下就會被刺並注入毒素，而且那樣微小的針眼醫生很難注意到。但找來找去，還是一無所獲。我山窮水盡地癱坐在椅子上，就像泄了氣的皮球。

“唉，就這樣吧。”我大聲對自己說，“哪裏有什麽可疑的東西？一切都再正常不過了。”

自言自語中，我的目光瞟見旁邊桌上有個大巧克力盒。我的心怦地一動，這說不上與戴魯拉德先生死亡有什麽關系，但至少不正常。我打開盒蓋，裏面裝得滿滿的，一塊巧克力也不少，顯然沒人動過——卻使引起我注意的那種不正常更加明顯。是什麽不正常呢？要知道，盒子本身是粉紅色，盒蓋卻是藍色的。一般說來，粉紅色盒子上系條藍色絲帶很正常，反之亦然。但盒身是一種顏色，盒蓋是另一種顏色，那豈非咄咄怪事，誰會這麽搭配？

我不知道這件古怪小事有什麽用，但我打算好好調查一番，因為它不正常。我按鈴叫來弗朗索瓦，問他已故主人是否喜好甜食。他嘴角現出一絲苦笑。

“非常喜歡，先生，他屋裏總放著一盒巧克力。你知道，他是不喝酒的。”

“可是這盒裏的巧克力一塊都沒少呀？”我打開盒蓋讓他看。

“抱歉，先生，這是他去世那天新買的，之前那盒差不多吃完了。”

“你是說，之前那盒是他去世那天剛吃完的？”我一字一句地問。

“是的，先生，早上我看盒子是空的就拿走扔掉了。”