第六章 命案（第2/5頁）

他獵犬似的臉抽搐般地笑了一下，反問我：“據我所知，你是芝加哥的一名私家偵探，對嗎？”

“非常正確。”

雖然我比他高出了兩英尺，他還是向後挺直了頭，以便可以俯視我，“我是否可以要求你詳細介紹一下．昨天下午你和哈利·歐克斯先生會面的情況？”

“沒有我的委托人的允許絕對不行。”

林道普聳聳肩，挑起眉頭，大踏步地向樓梯走去，又突然停下來，像招呼小孩子一樣對我勾了勾手指，說道：“黑勒先生，你最好先跟我過來一下。”

我像一個聽話的小男孩兒一樣，跟在他後面。

“這些樓梯怎麽會被燒焦的？”我問他。

“這就是我到這兒來，努力要解決的問題之一。”

台階上散落著泥和沙礫，我說：“你要知道，如果這就是作案現場，那我們現在就正走在罪犯的腳印上。”

他仍舊繼續向上走，我們的腳步聲也一直在房間內回響。他微笑著回過頭來，禮貌地對我說：“非常不幸，在我們到達這裏之前，這些樓梯已經被踐踏過了。不過我還是要感謝你的責任心。”

這會不會是那個英國笨蛋的挖苦？我什麽也沒有回答。

走到樓梯的盡頭，正前方是一扇窗子，右側是一扇關著的門，左側是一個很短的走廊。四處的矮圍墻都被燒焦了，煙塵汙染了這裏的空氣，比下面還要嗆人。林道普先生回頭看了我一眼，對我點點頭，示意我跟著他走進其中一個房間。還沒有走進房間，我就發現，在塗著白灰的圍墻的下部，有很多被煤煙熏黑的汙跡。在敞開的門裏面，也有許多燃燒的斑點遍布於白墻的下部，房間內的地毯被烤成了黑色，仿佛迎接人進地獄的墊子。

一走進房間，一個由東方人設計並手工精心繪制的六英尺長、六個面的奶油色裝飾屏風便擋住了我們的視線，使人無法看到房間的其他部分。那個中國屏風在右下部有很大一片被燒焦了，好像一條龍的形狀。屏風後面左側的衣櫥，也同樣被燒焦了。地上那條長毛絨地毯也是如此，只是那怪裏怪氣的黑色圓形斑點，有的大，有的小，就好像濺出的黑色顏料。

在這裏，那股刺鼻的煙味兒更強了，但是另一種氣味比它更強烈：那是一種濃重得令人作嘔的饒人肉的氣味。

我加快腳步離開那裏，坐進一把柔軟的扶手椅中，椅子旁邊的花邊窗簾被風吹得沙沙作響，我身旁的寫字台上放著一台電話和一本電話簿，它們都被染上了微紅的汙點。

我向敞著的窗子探出身去，貪婪地呼吸著新鮮的空氣，雖然那空氣有些悶熱，但卻足以救治我。

“你沒事吧，黑勒先生？”林道普的關心看起來很真誠。

我站在那裏，感謝上帝，我早餐沒有吃任何東西。

“對不起，”我說，“我恰好知道這是什麽氣味，我曾在海外聞過這種氣味。”

那個被一輛失事的坦克燒得像炭一般的、裂著嘴笑的日本人的屍體，散發出一股汙穢的腥味，吹遍了草叢……

“你曾在哪兒服役？”

我告訴了他。

“我明白了。”他說。

“上校，我是芝加哥的編外警察，我並不是對很多事物都神經質，但是……事實證明，回到熱帶對我來說是在記憶的小巷中的一次痛苦的漫步。”

他朝門口點點頭，“我們走吧。”

“不，”我用力地咽了一口唾沫，“我要看看那扇中國屏風後面是什麽……”

林道普上校匆匆地點了點頭，帶著我繞過屏風，我最後一次見到了哈利·歐克斯先生。今天早晨，他卻和昨日全然不同。

他正躺在屏風後面的雙人床上，很顯然，那扇屏風是為了保護躺在床上的人不被窗外的風吹到而擺放的。

他那魁偉的身軀仰臥在床上，臉朝上，一只胳膊耷拉在床邊，他的皮膚已經被燒成了黑色，上面還有一些紅色的斷斷續續的傷痕，頭上和脖子上已經結上了幹幹的血塊。他的身體裸露著，上面覆有少量藍色條紋睡衣的碎布片，證明他身上的睡衣是被燒掉的。看來他的眼睛和腹股溝處被燒得最厲害，已被燒起了水泡，像炭一般。在床的上方，是一個傘形的木制框架，用來掛蚊帳，它幾乎已經被燒光了。可奇怪的是，靠近屏風的一側卻逃過了煙火，完好無損。在這個可怖的場面中，最奇怪的地方在於枕墊中的羽毛，它們被撒在那具燒得焦黑的屍體上、並粘在了被燒得都是水泡的肉上。

“上帝啊！”我祈禱著。

“今天早晨，他的朋友哈羅德·克裏斯蒂發現了他，”林道普說，“大約七點鐘左右。”

“這可憐的家夥。”我搖著頭，反復地念叨著，努力控制自己只用嘴呼吸．以免聞到那股氣味。過了一會兒，我說：“像他這樣的剛愎自用的老富翁，仇家肯定少不了。”