第九章 疑雲重重

  在艾米莉·埃爾哈特失蹤前,我就一直沉浸在她離開我去做環球飛行而帶給我的擔憂之中。

  五月二十一日,星期天。

  午後,在我的辦公室裏,坐在我的轉椅中,我後面就是死氣沉沉的高架鐵道線與範布倫街,溫暖的、幾乎不易察覺的清風從敞開的窗口吹進來,我手中拿著自來水筆對著辦公桌上的一堆零售信用支票簿發怔,就在這時,電話鈴響了。

  “喂?”我大聲問,盡力蓋過街道上傳來的噪音。

  “內特·黑勒?保羅·門茲。”

  即使只在這兩個名字中,我也聽得出他有些心煩意亂,因為我們之間唯一共同的朋友是阿美,所以他的語凋引起了我的注意。為了聽得更清楚些,我關上了窗戶,盡管這長途電話聽起來已很清晰了。

  “你好,保羅……我們女孩的環球冒險進行得還順利吧?”

  “不,”他斷然地說,“事情變得更嚴重了,她起飛了。”

  我向前傾了一下身體,“那不是飛行員應該做的事嗎?”

  他的語調裏有一些苦澀的滋味,“她對記者說,她要駕駛厄勒克特拉去試航,但是她去邁阿密的真正目的,卻是開始她的環球飛行。”

  “你在哪裏,伯班克?”

  一列火車從高架鐵道上隆隆駛過,我不得不提高了聲音。

  “不,不,我在你的後院……聖路易斯。我們在蘭勃特棒球場舉行飛行集會。”

  “我以為你是艾米莉的專職技術指導。”

  “我是的。自從二月份開始,我就放棄了其他飛行活動,一心為這次環球飛行做準備。可是當這次飛行集會臨近時,艾米莉與吉皮都鼓勵我花些時間去參加。”

  “你是說他們共同愚弄了你?她在她的首席指導不在家的時候偷偷溜掉了?她為什麽要這樣做?”

  “我想這是普圖南的主意,聽著……這件事有些不對頭,我們最好談一次。”

  “我們不是正在談嗎?”

  “……你想要工作嗎?”

  “通常是的,你在想什麽?”

  “你這個周末有空兒嗎?”

  “我永遠都有空兒……它會每天花掉你二十五美金。”

  由於G·P與阿美每天付門茲一百美金,我猜他付得起這個價錢;此外,我不得不取消星期六晚上與弗瑞忒吉兒·貝的約會,當她在咕咕俱樂部表演完之後。

  “我買你兩天的時間,”他說,“不管你是否接受這份工作。我明天整天都參加飛行集會,但星期天不參加。我們在星期一之前不會回家。”

  “你到我這兒來,還是我到你那兒去?”

  “你到我這兒來……我們星期天下午在運動公園碰面看比賽——另一天玩擲骰子。我贏了兩張卡迪那茲棒球隊與巨人隊比賽的包廂座位票,那會是一場精彩的比賽,迪恩與哈貝爾當投手。”

  這趟旅行看來是值得的,棒球不是我最愛的運動——我的運動是拳擊,同巴尼·羅斯一起在西城區長大,理應如此——但畢竟狄賽·迪恩與卡爾·哈貝爾是棒球王國的明星。

  “你明天乘火車到這兒來,”門茲繼續說,““我給你出旅費,我會在科羅拉多旅館為你預定房間。”

  那是我與阿美在演講旅行中住過的地方邑在那裏,我第一次為她按摩頸部……

  “你也信在那裏嗎?”我問他。

  “不!我住在機場附近的旅館.在比賽開始前我不想同你見面。

  “為什麽要這樣鬼鬼祟祟呢,保羅?”

  “最好這樣做,更安全些。”

  “更安全些?”

  “我把比賽的門票留在科羅拉多旅館的前台,你住嗎?”

  “我住。”我回答.不明白為什麽。或許這是緣於找對阿美的眷愛,也許是對每天二十五美金外加撲克與巨人隊比賽的熱愛。

  星期天下午的聖路易斯。

  來自密西西比流域的棒球迷們擠在運動員公園,將近三萬人。許多人為了看到這場秋賽·迪恩與內曲球之王卡爾·哈貝爾的較量,開了一夜的車趕來。這裏坐著一個來自阿肯色州的騾子商販,那裏是一位俄克拉何馬州的紡織品商人,緊挨著田納西州工程進度管理署的長官坐著的,是一位來自堪薩斯州的鄉村農業代表。男人們戴著草帽,喝著啤酒;女人們穿著節日的盛裝,精心打扮。每年一度的熱浪今年過早地襲來了,盡管天氣炎熱,人們的期望卻毫不委頓,歡笑聲、鼓掌聲此起彼伏,鑼鼓聲與喇叭聲也不絕於耳。天空澄澈,白雲如絮,微風吹拂著場外廣告牌上方的旗幟,獵獵作響。