第十章 初步調查（第3/6頁）

　　他吞咽了一下口水，搖搖頭，“我從來沒告訴過保羅這件事，我不知道我為什麽要告訴你……”

　　“我不會告訴保羅的，把我當作你的牧師吧。”

　　“我不是天主教徒。”

　　“我也不是，尼尼爾。說吧。”

　　啤酒來了，女招待微笑著望著我，她長得非常漂亮。但一口不整齊的牙齒使她與電影無緣。告訴你們我對她的感覺是怎麽樣的吧，我甚至沒問她的電話號碼。

　　厄尼爾一口喝掉半杯啤酒，用袖子擦了擦嘴角的泡沫，說：“是吉米把酸倒在方向舵踏板的鋼絲上的。”

　　“真的？”

　　“他在喝第二杯祖姆別爾時告訴我的。”

　　“還有別人聽見嗎？”

　　“沒有，泰德睡著了，頭枕在胳膊上就像孩子在課桌上打盹，他已經喝光兩杯祖姆別爾了。”

　　“吉米說他為什麽要把酸倒在艾米莉的方向舵上了嗎？”

　　“有人雇他這麽做……但確切地說，這不是破壞。”

　　“那是什麽？”

　　“它會被發覺，井被修理好，在飛機起飛之前。雇用吉米的那個家夥說，這只是一個……惡作劇。”

　　“多麽生動的笑話。”

　　“當然，我們的確發現了它……吉米，是他指給我看的。於是，在某種程度上說……並沒有造成危害。”

　　“是的，讓一名飛行員遠離橫貫大陸的危險飛行有什麽危害呢，在她的飛機遭到破壞的時候？希望所有的破壞都會被她信賴的機械師發現。”

　　他搖了搖頭，“我知道，這真的是一個無聊的鬧劇，但這還不是最無聊的一個，最無聊的一個是誰雇用了吉米。”

　　“你是說，她丈夫，G·P？”

　　他的眼睛立刻睜大了，“你怎麽……”

　　“我告訴過你——我是偵探。”

　　找告訴了厄尼爾G·P的動機，對方向舵鋼絲的破壞不過是為了證實那些偽造的恐嚇信是真的。

　　“他是一個瘋狂的混蛋，”提索說著，搖了一會兒頭，“上帝知道他現在把她弄到哪兒去了。”他用手摸了摸臉，又摸了摸他花白的頭發，“……天啊，那樣甜蜜的一個孩子，那個畜生對她做了什麽……”

　　一只鸚鵡在後園叫了一聲。

　　“這是什麽意思，厄尼爾？你看到過什麽？”

　　他用一只手支住腦袋，從手指縫間脾睨著我，“這是非常危險的……會讓我們兩個遭到不測。你想證明什麽，黑勒？”

　　“告訴我。”我說。

　　他凝視著椰殼內的蠟燭，似乎在燭光中隱藏著什麽秘密，“這關於一些……軍事問題，自從第一天開始，政府就像熱浪一樣糾纏不放了。我是說，外人怎麽會得到山姆大叔這樣熱切的幫助呢？”

　　“舉個例子。”

　　他把目光轉向我，不再看蠟燭了，“在第一次起飛前，我們在陸軍空軍基地進行我們的準備工作——靠近裏弗塞得。”

　　“軍事設施對普通市民來說是很難靠近的，是不是？”

　　“不，根本就是望塵莫及的！然而，我們使用了那個地方，還有他們的機械師同我們一起工作，想一想這幅情景；全副武裝的警察守在大樓外面。”

　　“這是阻止記者進入的一個辦法。”

　　“但是當我們在奧克蘭島時，我們使用了海軍後備機庫，並得到了同樣的幫助和安全保護。你沒發現，我不知道……這有些不正常嗎？如果沒有某種命令，陸軍與海軍會這樣合作嗎？”

　　這事的確蹊蹺，陸軍與海軍是各自獨立的部門，明爭暗鬥，各有自己的地盤、統治階層和代理機構，是什麽使它們為了一個目標而合作呢？

　　我立刻想到了答案，這使我脖子後面的皮膚起了雞皮疙瘩——或者，這只是最後一口喝下的祖姆別爾的反應？

　　“他們的總司令會命令他們支援與合作的。”我說。

　　他艱難地咽了一下口水，“你是說，總統？”

　　“我是說，艾米莉·埃爾哈特的密友埃莉諾的丈夫。”

　　“我們真不應該談起這事兒。”

　　女招待拿來了提索要的雞蛋餅和第二杯啤酒。

　　“厄尼爾，”我說，“G·P·普圖南把她妻子的聲望——還有她的性命——擺到交易桌上了，如果美國總統坐在桌子的另一端，事情看起來是不是就明朗一些了？”