第十章 初步調查（第4/6頁）

　　“我根本沒投那個狗娘養的選票。”他說，咬了一口雞蛋餅。

　　我投了，兩次。

　　“你知道，這類事情也並非那麽不正常，”提索說，“在我們這個圈子裏，這已是公開的秘密了，泛美航空公司與山姆大叔狼狽為奸，泛美航空公司得到了海外郵件服務的合同，而政府……也得到了好處。”

　　“艾米莉會留意到這些事的。”

　　“當然，每個人都知道政府想從飛行中撈到些什麽。”

　　“湖蘭島上的一座飛機場？”

　　“說對了，而埃爾哈特小姐也首肯了，我確信是這樣。我知道她很感激‘弗蘭克林’的幫助——你知道，她是這樣稱呼他的。”

　　“我知道。”

　　“但是當我聽說飛行計劃改變了，將由東向西的飛行改為由西向東時，我知道有些事情不對頭了。盡管他們用‘風向的季節性改變’這一托辭來滿足新聞界的好奇心，但任何有經驗的飛行員——當然，泛美航空公司的一些飛行員，包括弗萊德·努南在內——都知道這種改變根本沒有意義。”

　　後園中，一只鸚鵡在問：“誰是傻瓜？”

　　“厄尼爾，你能猜測一下，他們為什麽要改變飛行方向嗎？”

　　他已吃完了一張雞蛋餅，正拿起第二張，用它打了個手勢，“首先，想一想路克荷德·厄勒克特拉，它是一架用來執行軍事任務的理想的飛機……尤其擁有功率強大的軍用引擎。”

　　“在那架飛機上有特殊的引擎？”

　　“……不是第一架。”

　　“這是什麽意思，‘第一架’？”

　　他的眼睛眯起來，聲音也變得非常柔和，“黑勒，你也許不會想知道這些，至少我知道我不想。”

　　“你知道那個女人在哪裏嗎，厄尼爾？她可能正漂流在海上，也可能沉入到了海中，”我回顧一下，向空中做了一個手勢，“或許她正困在南太平洋的某個小島上，反正她沒有坐在假棕櫚樹下、幹凈的柚木桌邊吃雞蛋餅。”

　　一只金剛鸚鵡叫了起來。

　　“在瓦胡島墜機事件之後和五月出發之前，”提索說，“厄勒克特拉曾在路克荷德的翻修機庫裏停放過。”

　　“也在伯班克？”

　　“是的，是我們隔壁的鄰居，但我們不對維修工作保密，他們不。”

　　“他們有軍方保護？”

　　“陸軍。但當那架飛機運到我們機庫裏時，我看到了它，艾米莉第一眼看到它時，我也在場，她幾乎暴跳如雷！她說：“們為什麽要這樣做？我愛我的舊飛機。誰為它付帳？”見鬼，她所要的不過是對舊飛機的前部做些調整，以便更易於操縱方向舵踏板。”

　　“她得到的是什麽，厄尼爾？”

　　他的眼睛睜大了，“一架完全不同的鬼飛機，明亮、嶄新、閃閃發光，從螺母到螺栓全是新的。你也許聽說過厄勒克特拉，它有兩種基本型號，型號十與型號十二，型號十二的厄勒克特拉稍小一些，但是更快，更輕……那就是一架型號十二的厄勒克特拉。”

　　我皺起眉頭，向前探了一下身體，“還有別人注意到嗎？記者看到了嗎？”

　　他輕輕笑了一下，搖搖頭，“兩種型號之間的相同之處多於不同之處；此外，那些飛機都是由手工制作的，沒有兩架是完全相同的，路克荷德的工程師們根據顧客的不同需求來制造飛機，每一架飛機都是一個雜種。舉個例子，這架厄勒克特拉具有十二型的先進的恒速螺旋漿，但從整體看來，它的大小，它的外觀都屬於型號十——還有我開始就告訴了你的更大的引擎，它們的總重量是相似的……那些大引擎是為軍用設計的，五百五十馬力。這個寶貝比原來的那個具有更大的凈載重量。”

　　“你說路克荷德沒有修理她的飛機——他們給了她一架新的？”

　　“說對了，”他一邊咀嚼著雞蛋餅，一邊說，“一架為不同的目的而設計的新飛機。”

　　“你的意思是，軍事目的？”

　　他點點頭，“對於一名飛行員來說，那個改變的飛行計劃沒有任何意義——但如果她是執行軍事任務，意義就不一樣了。”

　　“什麽樣的任務？”

　　後園的一只鸚鵡又問了一遍剛才的問題：“誰是傻瓜？”

　　他深吸了一口氣，湊近了燭光閃爍的椰殼，燭光在他的臉上投下了桔黃色的光影，“我沒在路克荷德工廠，當那架飛機被組裝的時候——明白了嗎？我現在打算告訴你的情況是第二手的，不要問告訴我這些事情的人的名字，我要你保證，否則我就不說了。”