第17章（第4/5頁）

“有人在操縱機關。”

H.M.起先就是這麽說的。走廊裏的寒氣令丹尼斯瑟瑟發抖，沒準走廊那一頭又會有個假士兵從窗戶後面冒出來。他腦子裏想象出一座房子裏滿布那種人偶，一個個都吊在繩子上懸垂下來，而不知怎的，他們的臉龐竟讓他聯想到醜陋的羅傑·波雷。

但怎麽可能？老天在上，怎麽會？波雷、或者緝拿波雷的行動，怎會和一間荒廢可怖的農舍扯上關系？另一方面……

“別慌！”H.M.輕聲喊道。

地下室的門在走廊後方，樓梯底部，正對著屋子的背面。門已經不見了，只剩下一個長方形的開口，下面像是個黑黝黝的無底洞。丹尼斯心想，在這兒遇見波雷的話可不太妙。

雖然H.M.安慰他們，但自己卻異常小心謹慎地一級級踏下台階。這些台階中說不定就有某一層暗藏玄機，控制著一柄隱蔽的機關槍。但什麽也沒發生，只有大雨仍下個不停。H.M.的軟帽凹了下去，從雨衣口袋裏摸出一個手電筒。

“先讓我們有點心理準備吧，”丹尼斯突然說，“我們會看到什麽？”

“一個人偶。”H.M.答道。

“您是說又一個那種擬制的德國士兵？”

“不！”H.M.大眼鏡後的神情十分邪惡，“這次是個立體的人偶，穿著衣服，衣服裏塞滿稻草。我想讓你們先瞧瞧它，以後就會習慣了。”

“以後？我們會在這裏待上很久嗎？”

“也許吧。”

這農舍在電閃雷鳴中孤立無援。H.M.打開小手電，光柱射向笨重的木頭階梯，黑乎乎很是破爛，雨水從兩邊石墻上的裂縫滲透進來。H.M.帶頭下樓，走進左手邊一條陰暗的門廊。

丹尼斯還站在最低一級台階上、貝莉爾剛走到他上一級時，H.M.猛地回過頭來。

“現在再想象一下你就是一名在這房子裏展開幽靈之旅的新兵。我要強調的是，你此時的頭腦一點也不冷靜輕松。你的心臟像汽錘一樣狂跳不已。指揮員還在耳邊絮絮叨叨。你扣住扳機的手指騷動難耐。你在敵人身後鉆進這房間，然後……”

H.M.的手電筒光束扭向左側這條門廊，另兩人也圍攏上來。

他們眼前是一間天花板很低的屋子，四面是坑坑窪窪的石墻。高處的窗戶都被封上了，本來就少得可憐的光線更是所剩無幾。對面還有扇門通向一個更小的房間，那邊有樓梯可以通到房子外面。但吸引他們視線的並不是這些。

有個人偶背對他們懸垂在那兒，被一條系在天花板橫梁上的繩子吊住脖頸。丹尼斯只來得及瞅見那歪斜的脖子，H.M.的手電筒就熄滅了。

“你鉆進房間，早已殺紅了眼。那個吊著的人偶跳了出來，你擡手就給它一槍。然後你沖進裏面的小房間，最後的髙潮到來了，一個德國軍官——是一個真實的、還在呼吸的、活生生的人——直直朝你走來。你扣下扳機，幾乎確信自己瘋掉了；但只有這麽輕輕一響。你的幻覺便消失了。

“‘好了，你這半吊子蠢驢，’指揮員破口大罵，‘你輸了，子彈已經用光。如果這家夥真是個敵人的話，你現在已經死翹翹了。

“‘告訴過你只能朝土兵開槍，如果你多花兩秒鐘觀察剛才那個人偶的話，就會發現他其實只是被敵人當成遊擊隊吊起來的平民。但是，噢，不，你沒經思索就開火了，浪費掉最後一發子彈，現在你掛了。’

“嗯哼，幹得不錯，測驗結束。”

H.M.停下來吸了吸鼻子，他沒有再開手電。

“等等！”丹尼斯的聲音在這逼仄狹小、氣味難聞的地下室裏回旋。

“什麽事，孩子？”

“您剛才說一個真人站在手持沖鋒槍的士兵面前？”

“嗯哼。”

“但如果那家夥還沒有用掉最後一發子彈呢？”

“指揮員清楚到底開了多少槍。他會據此發出信號的。不過，孩子，”H.M.嚴肅地說，“我可不想幹這種活兒。噢，去他娘的！”

“那麽是誰在樓上操縱這些人偶呢？”

“指揮員自己。毎間屋子的房門內側都有個按鈕，你太激動了所以根本不會去注意。不過外頭那個士兵例外，它是從房子後側進行控制的。你看……”

“打開手電筒，”貝莉爾的聲音驟然變得尖利，“求求你，上帝保佑，快打開手電啊！”

“小姑娘，我正要打開呐。再看看那個吊著的人偶吧。”

手電簡的光束又掃蕩過整個房間。

那人偶是個臟兮兮、濕淋淋的女人，身上一條又長又臟、千瘡百孔的花布裙。一條蒙塵的圍巾蓋在頭上，好似劊子手戴的那種頭巾。它背對他們吊在空中，隨著潛進屋裏的微風輕輕擺動，手上戴著一副編織手套。光束緩緩在人偶身上移動，丹尼斯盯著看了半晌，忽然上前一步。