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但機器人不會背叛。機器人雖然只會按照期待行事，但對程序永遠忠實。機器人出現錯誤動作時，原因一定是出在執行程序的人身上。

拓也靠近“布魯特斯”，觸碰它的金屬機體。它是這世上唯一能夠推心置腹的對象。和機器人相處的時候，拓也忘了時間的流逝。他啞然失笑。這是發自心安、沒有理由的笑。他試著想象自己不曾體驗過的世界，世人所說的親人的溫暖，大概就是這種感覺吧。

這時，從機器人後方發出“喀嗒”的微小聲音。

“誰？”拓也離開機器人，舉步走向聲音傳來的方向。他看見一個黑影穿梭在機械間的縫隙，朝門口的方向而去。拓也走到走廊上，有人正沖下樓梯，樓梯間響著腳步聲，但已不見蹤影。到底是誰呢？拓也莫名地心神不寧。

到了隔天，橋本還是沒有出現在公司。他部門的主任和課長從一早就走來走去，看來下午向董事做簡報，似乎是由橋本出席，他要在董事面前發表研究內容。不過是這麽點小事，但是橋本的上司——主任和課長卻辦不到。

“昨天，我回家路上去了他的公寓一趟，好像沒人在家，我按門鈴也沒人應門。”主任說道。

“沒人在家？這情形從什麽時候開始的呢？”課長臉上出現了焦躁的神情。

“大概是從星期六下午開始的。”

“星期六？你為什麽會知道這種事情？”

“因為信箱裏插著星期六晚報之後的報紙，但是卻沒有星期六的早報。”

“……原來如此。”課長露出對主任另眼看待的表情。

拓也也感到佩服。雖然沒有什麽大不了，但就這個主任而言，已經算表現得不錯了。

“沒辦法。打電話去他老家問問看吧。”課長忍不住命令主任。他的大嗓門吵到身旁的人，令其他部門的人也看著一課，好奇究竟發生了什麽事。

在課長的命令之下，主任調查橋本老家的聯絡方式，慌慌張張地按電話按鍵。對方好像接了電話，主任有些口吃地說明橋本無故缺勤，然後問對方心裏有沒有個底。從主任的表情來看，橋本的家人似乎也不曉得他為何缺勤。

“橋本的父親說要去他住的公寓看看。”主任掛上電話後說。

“但是他不在家吧？”課長問。

“他說要拜托管理員開門。說不定橋本在房裏病倒了……”後半句話語帶保留。

“病倒了？我想沒那回事吧。”課長說，但還是顯得緊張，接著他嘟囔道：“橋本的老家在千葉吧？這麽說來，不管怎樣他是趕不上下午的簡報了。”他滿腦子好像都是如何在董事面前說明橋本艱深的研究內容。“鈴木，由你準備。”他下定決心地說，鈴木是主任的姓氏。

橋本死在家中的消息傳開，是在當天下午兩點左右。

拓也想知道事態如何，沒有去實驗大樓，坐在自己的辦公桌工作，但是當他聽見這個消息時，不禁想手舞足蹈。這下知道秘密的人就減少了一個。幹得好！拓也覺得橋本真是死得好。

“死因到底是什麽？”一課的人員聚在一起，好像在談論橋本的事，拓也也一臉陰陽怪氣地加入人群中。

“這就不清楚了。橋本的父親進入屋內一看，那家夥好像是坐在書桌前斷氣的。”比拓也大一歲的男人答道。

“坐在書桌前……沒有外傷嗎？”拓也之所以如此問道，是因為腦中浮現了橋本割腕自殺的畫面，或者他是上吊自殺呢？

然而答案，完全出乎拓也的預料之外。“沒有外傷，他是病死的，聽說可能是心臟麻痹。”