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三人下車之後，紛紛把車子打發走了，因為他們不想讓門口的三輛車招人耳目。這棟大樓七層高，“神邦大樓”幾個字鑲嵌於玄關的屋頂上。

一樓的照明甚為炫目。因為大樓的地段很好，一樓的商鋪都是最一流的。建築物兩邊是出入口，水晶吊燈下人頭攢動。二樓以上都是寫字樓，沒有了這麽好的照明，人也非常少，放眼望去，盡是冷冰冰的大門。

三人乘坐舊式電梯來到四樓。肥胖的味岡先下了電梯。

走廊裏的窗戶很少，顯得特別昏暗。何況外頭在下雨。狹窄的走廊特別悶熱。三人走過三扇掛著公司金屬名牌的房門，終於止步。他們擡手看了看手表。

那是一扇顏色很不起眼的大門。門邊墻壁上掛著一塊灰不溜丟的厚木板，上面用墨汁寫著“東明經濟研究所”。

味岡按響門鈴，用手整了整領帶。另外兩人也是如此。

大門從內側打開，一個圓臉長脖子的女人探出半個身子。她身著紅色上衣，在這個灰漆漆的地方顯得特別刺眼。女子露出微笑，沒有鞠躬，只是稍稍點了點頭。

味岡、成瀨和中原依次進門後，女子關上了門，門發出沉重的聲響。

房間兼有接待處、辦公室、來客等待室這三個作用。墻邊放著一張辦公桌，上面擺著一台電話。桌上有一個細長的藍色玻璃器皿，裏頭插著一枝紅色的鮮花。電話旁邊是轉接器。書架上擺著五六個鼓鼓囊囊的文件夾，可標簽上卻沒有寫一個字。一旁有一盞台燈。桌子前面只有一把椅子，不過墻邊還擺著三把簡樸的椅子，看來是為客人準備的。房間雖然很舊，可空間卻得到了充分利用。房裏還有另外兩扇門。

三人沒有坐下。味岡輕聲問候道：“澤田小姐，老是麻煩您真是不好意思。”說完便低頭致謝。另外兩人也欠了欠身子。

之所以說得這麽輕，是怕被裏間的人聽見。

“不好意思，我們來晚了。”成瀨跨出半步，面帶微笑地說道。

“不，是我們這邊讓你們久等了。”女子毫無顧忌地大聲說著。她大模大樣地走向正中間的門，轉開門把手對裏間的人說：“他們來了。”

屋裏的人“哦”了一下。澤田側過身子，特意為三位客人按住了門。

裏間大概有五疊^{【3】大，足夠寬敞。雖不算豪華，但窗邊有一張寬大的書桌，後頭則是個大書櫃。在窗外陽光的照射下，能清楚地看到書桌的紋理。除了一台電話和一個按鈕，桌上什麽東西都沒有。墻上沒有掛壁畫。}

書桌邊有一張橢圓形的大桌子，上頭放著一個插了花的花瓶。桌子周圍放著客人專用的椅子，房間裏還有一張長椅，上面鋪了坐墊。長椅並非皮制，是在百貨商店就能買到的普通家具。房間裏的擺設簡約實用，唯獨地上的波斯地毯特別惹眼。顏色、花紋也好，柔軟度、厚度也好，一切都完美無缺，一看就是伊朗伊斯法罕的正宗地毯。

一開始可能會覺得這張地毯與周圍實用的家具格格不入，可是看習慣了就會發現，是地毯在調節屋子的氛圍。而這也顯出房間主人的品位。

東明經濟研究所的所長今年六十五歲，身材矮小，一頭短短的白頭發。眉毛倒是挺濃的，就是尾端夾雜著一些長長的白毛。他的眼窩下凹，眼睛特別大。年輕時候肯定非常討人喜歡。臉頰也有些窄，耷拉的眼皮隱藏在兩塊陰影之中。鼻子附近幾乎沒有脂肪，顯得又高又尖。嘴巴很大，嘴唇很薄。纖細的脖頸上能清楚地看到血管。他身著藏青色雙排扣西服，打著一條頗有夏日風情的白色領帶，顯得很年輕。

三位紳士在橢圓桌旁坐下。他們都是大型建築公司高層領導，兩個專務，一個常務。但在經濟研究所所長面前，他們畢恭畢敬，雙手放在膝蓋上，雙腿並攏低頭不語。所長靠在對面長椅上，攤手攤腳地陷在坐墊裏。

“沒想到在霞關花了這麽長時間，耽誤了與大家的會面。你們都是大忙人，真是對不住啊。”所長笑道，露出雪白的齙牙。這些沒一顆是假牙，都是所長引以為豪的真牙齒。

他雖然在笑，眼睛卻沒有眯起來。不過他的關西口音，讓語氣柔和了不少。

“哪裏哪裏，我們也就忙點生意事，根本算不上什麽。倒是老師您百忙之中一直給我們特殊關照，我們還要代表會長和社長感謝老師您呢。”最年長的味岡專務收緊圓溜的下巴，代表另外兩人表達了謝意。由於表達敬意之心太過急切，反而讓語言流於形式。當然，成瀨專務與中原常務也深深地低下了頭。

老師——味岡是這麽稱呼所長的。在咖啡廳討論的時候，他們用的也是“老師”這個稱呼。