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這叫“鋼管腳手架”，每根鋼管大概都是一米長。修路、修煤氣道和水管的時候，不是會用鋼管在路上拉幕布嗎？用的也是這種管子。鋼管跟鋼管之間的連結部分是可以伸縮的，叫“管架”。有了管架，就能根據需要，自動調節鋼管的長短了。

在金鈴湖畔施工的藤瀨組現場工程事務所的年輕技術員上村說過的話，在矢田部腦中響起。湖畔工地的腳手架上鋪著木板，上面還鋪了一層草席防止建築工人的腳打滑。草席的邊緣露在板外——一切與眼前的農協建築工地如出一轍。

我明白了！矢田部差點喊出聲來。

他在金鈴湖畔的工地也看見了鋼管腳手架，但他當時並沒有意識到那有多麽重要。其實勝利就在眼前。

他在貴船的紅葉莊酒店後院裏，發現了幾根稻草。稻草掉在後院的櫟樹附近，所以矢田部還以為那是從冬天用來保護樹木的席子上掉下來的。然而，炎炎夏日又怎麽可能發現冬天才會用到的草席呢？發現稻草的時候，他也覺得有些可疑，但是並沒有多想……

我真是太大意了！矢田部真想揍自己的腦袋一拳。

紅葉莊酒店的圍墻有兩米多高。要把澤田美代子的屍體搬進208號房，必須翻過那堵墻。屍體不是被扔進來的——從兩米多高的地方掉落的屍體，定會留下痕跡，可屍體竟然完好無損。

謎題終於解開了。犯人在墻內外搭了腳手架！只要用一米長的鋼管搭出樓梯就行了。而且新式的鋼管能自由調節長短。

犯人可以用車把拆開的鋼管帶去現場，停在通往鞍馬的馬路上，當然停車的位置離紅葉莊肯定有一段距離。車上裝著十幾根綁在一起的鋼管，還有木板和草席。

接著，犯人沿著紅葉莊圍墻外的小河，把材料搬到圍墻旁邊，搭好階梯式的腳手架。全過程不會發出響聲，也不用擔心被紅葉莊酒店的工作人員或附近的居民聽見。

外圍的腳手架搭好之後，犯人就鋪上木板，翻過圍墻，來到圍墻內側的旅館後院。翻墻之前，他就把腳手架所需要的鋼管從外面一根根丟進來。沒人打理的庭院長滿雜草，消除了鐵管落地的聲音。接著他再在圍墻內側搭好鋼管樓梯，鋪上木板和草席。

之後，犯人抱著澤田美代子的屍體來到圍墻邊，走上鋼管做成的樓梯，翻過圍墻，再走樓梯進入後院。

假扮澤田從前台進入208號房的內應已經為犯人打開了通往後院的窗戶。兩人將屍體放進裝滿熱水的浴缸裏，又為她換上旅館的浴衣，把她塞進被窩。房間裏的人照原樣鎖上窗戶，神秘女子躲在暗處。

而犯人則回到院子，拆下鋼管腳手架。只要把鋼管連結處的管架抽出，腳手架就會變回一根根獨立的鋼管。他將鋼管逐一丟出圍墻。那條小路上也長滿野草，不會發出響聲。犯人爬上圍墻，用同樣的方法拆了圍墻外的腳手架，把鋼管、木板與草席運回車裏。車停在遠處。在味岡逃離房間之後，犯人還要幫助女同夥離開旅館——

原來後院樹下的稻草是這麽來的。

矢田部一心解謎，無心欣賞窗外的風景。不知不覺中，出租車已經來到船明大壩附近了。

出租車來到二俁警察局門口——警車在門口等候已久。

“司機師傅，停在那輛警車旁邊就行了。”

“啊？”

“一路上提出無理要求真是對不住，這一趟辛苦你了。”

矢田部與山崎面對面坐在前往東京的“回聲號”自由席^{【52】車廂裏。}

“你要的逮捕令，我給你申請好了。”課長從口袋裏掏出一個信封。

矢田部從信封中拿出逮捕令，看了看被逮捕人的姓名與嫌疑內容。他點點頭，向課長道了謝，又把信封遞了回去。扁平的國字臉上難掩興奮。

“對了，混凝土工廠也答應幫忙了。有一家工程的分店在伊豆，他們答應一定會如期出現。”

“您一定忙活了好一陣吧，真是太麻煩您了……”矢田部低頭致謝。

“還有濱松的那個藝妓文吉，我在濱松站的月台沒看見她，就讓大川去車站的電話亭打了個電話去她家，她好像坐前一班‘回聲號’走了。”

課長帶了三位部下：大川、吉岡和上田。

“這樣啊……看來準備工作進行得挺順利。”

矢田部胸中的大石落了地，他從口袋裏掏出一個皺巴巴的香煙盒。

他已經把準備工作的內容匯報給了山崎，還把向中部混凝土制造公司要來的輝綠凝灰巖碎片給各位警官看了看。

“眼下還挺順利的，下一步才是關鍵。”

聽完矢田部的話，山崎放眼窗外的天空，仿佛在預蔔事態發展的吉兇。烏雲壓陣，隨時都會下雨。