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“那之前的十月十八日呢？”

“會不會是去木津山中將寫有‘第二海龍丸’字樣的木牌立起來？反正是去做與白骨有關的事。”

“我也是這麽想的。”伊瀨說。

這時，女傭端茶進來，浜中難掩興奮地問女傭：“請問，三朝溫泉是不是有一名叫照千代的藝妓？”

“的確有位藝妓叫照千代。但她早已辭職，據說到京都去了。”

“那她真是去對了地方。”伊瀨插話道，“那個女人雖然年紀不小了，但依然楚楚動人。”

“哎？客人您認識照千代小姐？”

“以前來這兒的時候，曾在宴會上一睹芳容，至今記憶猶新。”

“是這樣啊。”

“對了，她去京都是因為找到好男人了吧？”

“這個就不清楚了。”女傭對伊瀨報以服務人員特有的曖昧微笑。

“這種事，難道你會不知道？”浜中看準了女傭欲言又止的矛盾心情，笑著追問道。

“這類傳言我都不太清楚。”

“這類傳言往往都伴著風言風語。那樣芳名遠播的藝妓去了京都，肯定引發過一輪熱議吧？”

“京都離這兒太遠了，我不清楚。”

“她在京都從事什麽工作呢？還是當藝妓嗎？”

“這也說不準。也有人說她被男人包養了，過上了逍遙日子，沒出來工作。反正說不清楚。”

“什麽也不做，全靠男人養著啊……那她住在京都的什麽地方呢？”

“不知道。”女傭一問三不知的策略讓浜中也覺得棘手。她或許真的什麽都不知道。

伊瀨半開玩笑半認真地說：“不過，像她那樣的女人，應該是找到了好人家才會去京都的吧。就憑她那千嬌百媚之姿，有哪個男人不拜倒在她石榴裙下？雖說年紀大了點，但自有其嫵媚之處。”

“客人您只見過照千代小姐一面，卻記得這麽清楚啊。”女傭說。

“我對給我留下深刻印象的女人都記得很牢。”

“不過，既然客人還記得她的容貌，那也應當記得其他一些情況，比如她的歌唱得很好聽，客人您是否聽過呢？”女傭被伊瀨套出了話。

“是啊。你這麽一說，我想起來了。那姑娘的確有一副好嗓子。但我只聽她唱過安來節^{【31】。”}

“哎呀，安來節她倒不是經常唱。她最擅長的是木更津甚句^{【32】。”}

“木更津甚句？”

“是的。她出生在房州，就在千葉境內，所以特別擅長唱這類歌謠。加上天生一副好嗓子，聽到照千代小姐的歌，就會忘記身處山中的現實，仿佛置身海邊，耳畔響起波浪翻滾之聲。”