別拿腦袋跟魔鬼打賭有寓意的故事（第2/4頁）

貧窮是他的另一惡習，是達米特母親由於體力不支遺傳給她兒子的。他窮得叮當響；毫無疑問，這就是他常把打賭掛在嘴邊，卻從不賭錢的原因。我可以肯定地說，我從未聽他說過諸如“我賭一美元”之類的話。通常都是“我對你喜歡的東西打賭，”或“我對你敢做的事打賭，”或“我賭一塊蛋糕”等等，更沒意思的就是“拿我的腦袋跟魔鬼打賭”。

這最後的一句話他似乎最滿意——也許因為這句話最無風險可言，因為達米特特別吝嗇。如果賭輸了，他的頭小，因而損失也小。這些都是我個人的看法，我不敢肯定他是否確是這樣想的。但他對我們正在討論的這句話的喜愛卻是與日俱增，雖然一個人用腦袋代替鈔票打賭很不合適——可我的朋友剛愎任性，不會理解這一點。後來，他果真放棄了其他下賭形式，寧願犧牲自己“用腦袋跟魔鬼打賭，”他如此執拗，如此信奉這句話，不僅使我大為不快，而且使我為之驚訝。我常常為我解釋不清的事大為不快。難以捉摸的事總是誘人去理解，這樣對健康有害。事實上有些事懸而未決，達米特可以任意說出氣人的話——他說話的神態——開始還覺得挺有趣，後來則非常煩人——有些事確切地說是“稀奇古怪”；而柯勒律治[9]先生說它神秘，康德先生說它泛神，卡萊爾[10]先生說它狡詐，愛默生[11]先生說它怪誕之至。我開始討厭它了。達米特先生的靈魂處於危險狀態。我決定充分運用我的能言善辯來挽救他，我發誓像對待聖・巴特瑞克[12]那樣待他。在愛爾蘭編年史中，這被稱之為癩哈蟆服務，也就是說：“使人清醒地意識到他的處境。”我心裏叨咕著必須立即行動，再次規勸他。我積蓄力量，準備最後再勸他一次。

我的勸戒結束時，達米特似乎沉湎於對某一可疑事物的遐想。他沉默了好一會兒，好奇地看著我。過了一會，他將頭偏向一邊，揚起眉毛，攤開雙掌，聳了聳肩，然後眨了一下右眼，又眨了眨左眼，接著緊閉雙眼。後來又雙目圓睜，我開始嚴肅地警覺起後果來。他將拇指放在鼻子上，其余指頭難以描述地動起來。最後，他雙臂交叉，屈尊俯就地回答了我的問題。

我只記得他開頭講的話。意思是如果我住嘴他會感謝我。他不需要我的勸告。他瞧不起我含沙射影的所有說教。他已夠大了，可以照顧好自己。難道我還以為他達米特是個小孩嗎？我有意與他格格不入嗎？想侮辱他嗎？我是個笨蛋嗎？總之，我的父母發現我不在家嗎？他是對一個誠實的人提出後面這個問題的，他耐心地堅持要我回答。他再次明確地問我我母親是否知道我出去了。他說，我的慌亂使我露了餡兒，他願意拿腦袋跟魔鬼打賭我母親不知道我出去了。

達米特先生並未停下來等我的反駁，他一擡腿倉促離去，讓我好不尷尬。他這樣做對他很好。我的感情卻受到了傷害，我甚至火冒三丈。這一回我非要接收他下的賭注鎮住他不可。我要贏得我的大敵達米特先生的小腦袋的原因是，我媽媽非常清楚我暫時不在家。

Khoda shefa midehed——老天助我——回教徒在別人踩了他們的腳趾頭時就這樣說。我是在規勸他時受到侮辱的，我堂堂男子漢忍受這種侮辱。但是，現在在我看來，我對這個可憐蟲也已竭盡全力了。我決心不再用我的規勸去煩他，讓他自己良心發現，咎由自取。盡管我克制自己不再去冒犯他，但卻不能與他斷絕往來。我甚至還幽默地取笑他的那些受人指責的怪癖；有幾次我還居然贊美地說了一些充滿惡意的笑話，就像講究飲食的人吃芥菜一樣，直沖得眼淚汪汪——聽到他那邪惡的講話我便傷心透頂。

一個天氣晴朗的日子，我倆手挽著手朝河邊走去。河面上有座橋。這橋是封了頂的，用來遮風擋雨。橋拱上開有幾個窗子，黑黝黝的使人感到很不舒服。我們跨上橋面，外面光亮眩目，裏面暗黑陰沉，內外的反差使我的情緒變化很大。但是悶悶不樂的達爾特情緒卻沒受影響，他用腦袋跟魔鬼打賭說我很沮喪。他似乎性情非同尋常地好，顯得異常活躍——他太活躍了，以至於我內心有一種說不出的不安的疑慮。他不可能受先驗論的影響。我無法精確地診斷他的病，並果斷地說中其要害；不幸的是，我沒有一個《日規》[13]朋友在場。盡管如此，我仍出了個主意，因為這種小醜行徑困擾著我那可憐的朋友，使他愚蠢透頂。他找不到可以打賭的東西，搜腸刮肚地四處搜尋，看到什麽贏說什麽；一會兒大喊大叫，一會兒口齒不清，大話怪話連篇，但卻始終板著一副面孔。我實在無法下決心是踢他還是可憐他。我們過完橋，走到步行道，突然，一根高翹的繞杆擋住了我們的去路。我一聲不吭地繞了過去，像往常一樣。可達米特卻不這樣，他堅持要跳過繞杆，說他可以在空中跳鴿翼式花色舞步。他雖說的一本正經，我卻認為他不會這樣做。各式各樣鴿翼式花色舞步跳得最好的是我的朋友卡萊爾。我知道他不會跳，我不相信托比・達米特會跳這種舞。因此我叨咕著，說他吹牛，說他兌不了現。為這事，我後來好生後悔——因為他直言不諱地說拿腦袋跟魔鬼打賭他會跳。