風篇 劣童案 第八章 履

履者何？人之所履也。人之所履者何？

禮之謂也。人有禮則生，無禮則死。

——司馬光《溫公易說》

6王蕩躲在孫羊正店對面，看到那轎子過來，他朝前湊近兩步，等轎窗經過時，輕聲念出了那句話。念完後，他嘴角一撇，鼻子一哼，淡嘲著笑了一下。王蕩常愛這般笑，可這時笑罷，心裏卻泛起些澀意。

王蕩今年二十七歲，是三槐王家正脈子孫，但輩分極低，同齡的大半親族都是他的叔伯。等他出生時，三槐榮名早已成了家族中的古話。除了宰相王旦，其他先祖的名諱，大半長輩都已記不清。

王蕩的父親性子卻有些孤拗，牢記著自己是三槐子孫，一定要重振家聲。親族們紛紛改學務農，他卻仍一心要求取功名。只是，他讀書極刻板，只會死記古經，若是早些年，他或許還是有希望的。那時取士只考貼經、墨義，將經文空出一兩句，由考生填全，只要記誦熟便可。他父親生逢王安石新法大行之時，取士務求新義時論，他哪裏學得會其中變通之道？因此，考了大半生，連縣學的門都沒能挨近。

一生志願未遂，他便轉而寄望於兒子。王蕩兄弟一共四人，上頭兩個哥哥自幼便被父親嚴訓，五更天便起來讀經，下午習字，晚上學做文章。兩個哥哥全學得眼發直，心發怵，經書倒是記得堅牢，作起詩賦，提筆比扛房梁還吃力，經義策論更是滯重難通。他父親四處尋教授看評，溫和者說還需深造，率直者則勸他父親莫要再執著。他父親卻不肯死心，越發加力督教。苦了幾年，兩個哥哥又去赴縣試。

那年，王蕩七歲，已經跟著父兄讀了三年書。父親疑心是自己教得不好，次年到年齡後，準備送王蕩去縣裏小學。他想讓王蕩早得些見識，便讓王蕩跟著兩個哥哥去瞧瞧。到了縣學，兩個哥哥進去考試，王蕩坐在官舍外頭墻根下等。縣試不似解試、省試那般嚴苛，只在《詩經》《尚書》《周易》《周禮》《禮記》五部本經和《論語》《孟子》兩部兼經中選命一道經義，另作詩、賦各一首。試卷也並不糊名、謄錄，由縣學學官直接審閱。

那天是陽春天氣，日頭暖煦。王蕩靠著墻，等了一陣，曬得軟困，睡了過去。睡了不知多久，被一陣吵嚷聲驚醒。睜眼一瞧，前面河岸邊聚了許多人。他見哥哥們還沒出來，便跑過去瞧。原來是有人投河自盡，被人撈了上來。他擠進人群一看，頓時驚呆，被撈上來的不是一個人，而是兩個——他的兩個哥哥。兩人的衣帶拴在一起，都已經斷了氣。旁邊撈救的那人不停說：“若是沒拴在一處，至少還能救得及一個……”

原來，今天主試那學官當年曾是三槐王家賓幕，靠王家恩蔭才得的官職。他顧念舊情，想提攜恩公後代，但細看過王蕩兩個哥哥的文章後，只能搖頭嘆息，誠懇勸說：“這仕路恐怕行不通，兩位還是另尋他途吧。”王蕩兩個哥哥聽了，出來後，哭著走到橋邊，一起投水自盡。

兩個哥哥自盡後，父親幾乎憔悴至死，整日昏昏聵聵，自言自語。母親還算堅韌，但每常看著王蕩，目光中常露出些怨責。王蕩知道是由於自己那天睡了過去，沒看到哥哥們出來。他想辯解幾句，可母親總是立即把話頭轉開，一個字都不願聽。對他，也冷淡了許多。對他三歲的幼弟，則加重了疼愛。

王蕩心裏愧疚，不敢再說什麽。如今自己成了這家中長子，便該快些成長起來，好替父母分擔家計。自父親昏聵後，再也不管他的學業。他也樂得解脫，常日間盡力幫母親做活兒，做完了活兒，便去田間看農人們勞作。那些農戶家家都種桑養蠶，王蕩看種桑樹比其他農活兒似乎輕省些，便跟著桑農學種桑。學起來才知道，哪裏有輕省的農活兒？種好一棵桑樹，至少得辛勞三年。

頭一年，育苗。立夏過後，桑葚由紅轉紫，選鮮美飽滿的做種子。剪去兩頭，用柴灰掩埋一宿，再略曬幹水汽。選一片肥壤土，鋤了施糞，糞了又鋤，反復三四道，踏緊耙平，撒上細沙，均勻布下葚籽，再用薄沙掩蓋，畦上搭起草棚，防暴雨暴日。等苗長到三五寸，要剔去根幹四旁小枝葉，每隔五六天，用水稀解小便，澆沃桑苗。

苗長好後，選向陽沃地，深耕幾遍，焚燒窖糞，細細施過肥；刨起桑苗，削去枝幹和中央命根，只留四旁支根；再截取三尺細竹筒，去掉中心竹節，綁在桑根上。每三棵苗合成一株，連竹筒一起種植；竹筒口都用瓦片遮蓋，以免雨水爛根；澆灌時，揭起瓦片，舀糞水從竹筒灌下，能直至根底；等生出枝幹，主幹四旁枝芽是“妒芽”，須時時除去；日久之後，竹筒腐朽，三幹相連，三根共撐，主幹便易生長。