風篇 劣童案 第八章 履（第2/3頁）

到第二年，要移植。先削去桑樹大半條幹；每隔兩丈，挖一深坑，坑中填碎瓦石，挑兩三擔火糞倒在碎瓦石上；在坑中央種植一株桑樹，填土築緊，四邊用木樁撐住牢釘，再用棘刺繞護，以防大風和牛羊；時時除蟲除草，並不斷剔摘主幹旁細枝葉，那喚作“妒條”。

到第三年正月，又須斫枝，剔去枯敗細枝，粗長枝條，也得斫去一半，樹氣才旺，葉才濃厚。悉心照料一年，一株桑樹才算種好。

不過，對王蕩而言，種桑雖難，卻比讀書輕暢些。尤其眼見著一顆桑種發芽、生根、抽葉、長枝，漸漸變作一棵樹，到春天，綠蓬蓬、鮮茂茂，極愛人。

他跟著學了幾年，漸漸慣熟。那時，他才十一二歲，卻已老成得如同二十來歲。他見每年養蠶時，不少人家都缺桑葉，便想將家中佃出去的地收回來一些，自己種桑樹。父親仍然癡癡呆呆，不管事。母親則對他始終冷冷淡淡，說出來一定不會答應。不過，母親不識數，原先每年佃戶交糧谷時，都是由父親和兩個哥哥點算，後來這差事便由王蕩來承當。每年收成不同，略少一些，母親並不會察覺。王蕩便自己做主，去跟佃戶商議，先收回了三畝地，自己開始偷偷種。

可畢竟年紀小，輕活兒還罷了，挖樹坑、挑糞桶這些重活兒，他便極吃力。開頭一年，樹苗沒照料好，死了大半。他卻並不氣餒，嫌種子太慢，又去學嫁接、壓條。到第三年，竟養活了幾十株。等養蠶季節時，他將桑葉賣給那些缺葉的人家，雖只得了一貫多錢，不到佃戶分利的一半，但他卻歡喜得了不得，因這桑樹不似豆麥，一旦種成，便不必年年新種。他忙又去收回了幾畝地，繼續勤力種養。

那時，王家親族的婦人們也都紛紛開始學養蠶織絹，桑葉缺得越來越多。王蕩技藝也越來越好，種了五六年，已成熟手。他將家中大半地都收了回來，雇了幾個長工，只種桑樹，每年所得比佃出去多了不少。

父親知道後，只嘆著氣喃喃念叨：“君子謀道不謀食。耕者，餒在其中矣；學也，祿在其中矣。君子憂道不憂貧。”母親則只似有似無淡淡“嗯”了一聲。

王蕩心裏有些失落，卻沒有介意。兩個哥哥死後，他已看淡世事，遇事通常只是淡嘲著笑笑而已。

唯一讓他介意的，是幼弟。由於父親不再管教，母親又過於寵愛，幼弟性情極驕縱，既不讀書，也不務農，成日只知貪吃、貪穿、貪耍。王蕩種桑得的錢，除去來年桑田必用的，自己不敢留，全都交給母親，母親卻又大半都花費給幼弟。王蕩怕母親責怪，也從來不敢說幼弟。幼弟見到他，也從無敬怕，只呼名字，從不叫“哥哥”。從去年起，王蕩的弟弟貪那個小叔祖王小槐家的吃食玩物，常跟在王小槐後頭，幫附著做那些人怨鬼怒的事。

王蕩不知該如何才好，只能聽任他驕縱下去，心裏卻始終擔憂不已。他沒料到，兩個哥哥的厄運竟會再次降到幼弟身上。

去年秋末，王蕩正在桑園裏給壓條定植。壓條是在大桑樹附近挖一條土溝，將粗壯長枝彎下來，埋在土溝裏，用木楔釘牢，而後埋上土。等土下枝條長出根，再截斷母枝。子枝長壯後，便要移株定植，挖出來，另掘坑深種。

他才小心挖出一棵桑苗，一個堂叔急匆匆趕來說：“你弟弟淹死在大塘子裏了！”他忙丟下那桑苗，疾奔到那大水塘。那水塘在王小槐家後面，許多人圍在那裏，他走近一瞧，弟弟躺在水邊，臉色蠟白，左腳腕腫得極粗大。

雙親得知死訊，也隨即趕來。母親撲到幼弟屍體上，哭得昏死過去，父親則站在一邊，竟止不住地笑起來，笑聲如同鸮叫。

他只能忍住悲，料理弟弟的喪事，心裏卻一直疑問：那時天氣已涼，弟弟為何會下到水塘裏？他四處詢問，問了許多人，最後，一個小堂弟背地裏小聲告訴他，那天他們幾個跟著王小槐去大水塘玩耍，只有王蕩的弟弟和王小槐見水裏有條蛇在遊，王小槐讓王蕩的弟弟噤聲，從項上摘下戴的金圈，丟進水裏，說“誰撈到便是誰的”。王蕩的弟弟聽見，衣裳都沒脫，一躍便跳了下去，才潛到水下，便慘叫了一聲，在水裏亂撲騰起來，等他們用樹枝將他拽上來時，人已經只剩最後一口氣……

王蕩聽了，寒透全身。半晌，才木木然回到家裏，聽見父親仍在裏屋怪笑。母親則木瞪瞪地坐在堂屋門檻上，呆望著院門。他走進去，母親的目光都沒動一動。他心裏頓時生出一個念頭：殺了王小槐。

然而，從殺念到殺人，中間隔了一道陰森森、黑洞洞的深淵。許多回走近王小槐，要動手時，一眼瞅見那道黑淵，他便下不得手。